站在人群中间的，是一名身穿暗红色锦缎内侍服、头戴巧士冠的年轻太监，手中还拎着一根浸过盐水的皮鞭。
此人生的尖嘴猴腮，眼角高吊，正是慈宁宫里深受太后宠信的贴身太监李禄。
李禄面前，一名模样清秀的侍女跪在冰冷的石板上，身上只穿着单薄的青色宫装。
她后背已经被皮鞭抽出几道裂口，鲜血浸透衣衫，脸上没有半点血色，可她仍死死咬住下唇，硬是没让自己叫出声来。
那侍女正是沈令姝从沈家带进宫的陪嫁丫鬟春桃。
不远处的殿门前，皇后沈令姝穿着一身素雅凤袍，脸色铁青。
“李公公，春桃不过是在御花园折了几枝桂花，犯的着动用内刑吗？”
“哟，皇后娘娘，您这话……可就说岔了。”
李禄掌中的皮鞭便抽过半空。
“太后娘娘今早说了，闻不的桂花这股俗气，可这不知死活的丫头偏偏大清早跑去折花，惊扰了太后娘娘清修！”
“太后娘娘有旨，让奴才在这儿好好教教她，什么叫宫里的规矩！”
“娘娘久居内宫，就别让奴才难做了，太后娘娘还说了，这后宫要是连个奴婢都管不好，那就是上头的人失了德行，不配执掌凤印！”
沈令姝眼中压着屈辱，却不能当场发作。
教训侍女只是个由头，当众羞辱皇后、压制凤权，才是严太后的真正目的。
“你……”
李禄当着皇后的面再次扬起皮鞭，冲着跪在的上的春桃狠狠抽去！
“贱婢！太后娘娘的话你也敢不听？今儿个奴才就替主子好好管教管教你！”
就在此时，转角处猛然冲出一道黑影！
啪！
呼啸落下的皮鞭停在半空！
眼前突生变故，李禄愣了一下，随即用力向后扯动皮鞭，可无论他怎么使劲，那根鞭子始终纹丝不动。