刘宗敏行动迅速，立刻吩咐骑兵以小队散开，并将枣阳城外方圆二十里内的明军哨卡、烽燧、巡逻队伍清扫一空。
汉军步卒紧随其後，在枣阳与襄阳之间的官道设卡，切断了两城之间的联系。
与此同时，刘宗敏又吩咐麾下，在枣阳城池四面广布旌旗，鼓噪生事。
为了给杨嗣昌营造汉军人多势众的错觉，他还命人沿途招募了大量流民，并让这些人跟在汉军将士身後虚张声势。
这些流民们举着木棍树枝，扮作长枪兵的模样混在队伍里，远远望去，难分真假。
一万人的部队，硬生生营造出了四五万大军的气势。
枣阳城头，守军远远望见烟尘滚滚，旌旗蔽日，吓得连忙落闸紧闭城门，并飞报城中主帅。
此时坐镇枣阳的，确实是杨嗣昌本人。
和李自成预料的一样，他之所以将督师行辕设在此地，也是考虑到了枣阳的地理位置。
在这里，他既能兼顾後勤中转，同时也能把控襄阳战局。
面对城外突然出现的数万汉军，杨嗣昌也慌了。
别看他在皇帝面前指点江山时滔滔不绝，口若悬河，但真上了战场，嘴皮子可就不管用了。
慌乱之中，他连忙命麾下闭城死守，并挑选死士，多路分批前往襄阳求援。
杨嗣昌坚信，只要自己能坚守三日，前线大军必能回援，以解城下之围。
此时枣阳城内尚有一万三千守军，而且粮草军械充足，贼人应该一时半会攻不进来。
城外的刘宗敏倒是不急，反正他的任务就是吸引明军注意。
因此，对於杨嗣昌派出的求援信使，他只是让骑兵稍作追击拦截，最後再假装追之不及，被信使突出重围。
明军信使一路拍马狂奔，一天一夜跑了百里，总算是抵达了襄阳前线。
此时在襄阳外，负责前线军务的总指挥是三边总督郑崇俭。
他正在帐中与河南巡抚李仙风、郧阳巡抚王鳌永等人闲谈，打发着时间。
最近这几人可谓是百无聊赖，杨嗣昌把他们派到前线围而不打，城中贼人更是龟缩不出，别提有多难熬了。