两人唉声叹气，喝起闷酒来。
角落里的中年男子，正是汉军探事局在京师的探子，名叫曾晖。
他不动声色地将杯中残茶一饮而尽，起身便离开了鸿宾楼。
走出酒楼，一股恶臭扑面而来。
这味道，他已经闻了快大半年了。
曾晖捂住口鼻，皱着眉头，深一脚浅一脚地走在空无一人的街面上。
自从去年秋天以来，京师就开始闹起了瘟疫。
先是城西，然後是城南，很快就蔓延到了全城。
街上到处都是倒毙的屍首，有的已经发黑肿胀，有的还在腐烂流脓。
最严重的时候，城里每天都要擡出去上万具屍体，城门更是时常被出殡的棺材堵死。
如今虽然稍微好些，可街道上依然随处可见无人清理的污秽；
马粪人尿、烂菜污浆、腐屍残骨混在一起，踩上去软绵绵的，令人作呕。
曾晖每次出门，都得捂着口鼻，生怕染上那要命的「疙瘩瘟」。
他绕过一堆堆垃圾，穿过几条小巷，终於来到了位於大栅栏街的四海商号。
推开大门，他也不敢乱闯，而是先去後厨打了盆热水，仔细擦了擦身子，又换上了一身乾净衣裳。收拾妥当後，曾晖才匆匆赶到後院，走进了东厢房。
屋内，领头的姚江枫早已等候多时。
一旁还坐着樊应节、张洵两人，都是探事局安插在京师的骨干。
曾晖扫了三人一眼，眉头一皱：
「老丁的病还没好？」
姚江枫摇摇头，面色凝重：
「大夫请了不下七八个，没用。」