那副将走到苏木面前，拍了拍他的肩膀，笑道：“苏副管事年纪轻轻，倒是能说会道。看在定国公府的面子上，今天我就不跟他们计较了。”
苏木连忙拱手：“多谢将军给在下这个面子。”
那副将却忽然压低声音，凑近了几分，用只有两人能听到的音量说道：“苏副管事，借一步说话。”
苏木心中一动，跟着他走到旁边一处僻静的巷口。
那副将左右看了看，确认无人注意，才低声说道：“苏副管事，实不相瞒，今天我们之所以盯着这些东海人和南疆人不放，并不是因为他们真的像北狄人。”
苏木微微一怔：“那将军的意思是……”
那副将笑了笑，压低声音说道：“这些东海商人，很多都和靖海伯府有生意往来。而那些南疆商人，背后或多或少都牵扯到镇南王府的人脉。”
“平西侯的意思是，借着清查北狄刺客的机会，顺便给靖海伯府和镇南王府一个下马威，清理一下他们在京城中的势力。”
苏木听完，心里恍然大悟——原来这场清查行动，表面上是针对北狄刺客，实际上是平西侯在借题发挥，打压政敌的势力。
那副将又拍了拍他的肩膀，语气客气但带着几分告诫的意味：“苏副管事，你是定国公府的人，我敬你几分，才跟你说这些。下次再遇到这种事，还请你行个方便，不要插手，免得让我们难做。”
苏木连忙点头：“在下明白了，多谢将军指点。”
那副将哈哈一笑，又拍了拍他的肩膀，转身带着士兵们往另一条街走去了。
苏木站在原地，看着那群士兵远去的背影，心里暗暗感叹，看来这京城的水，比他想象的要深得多。
平西侯表面上蛰伏在家，实际上却在暗中布局，一步步清除对手的势力。
……
苏木回到药庐之后，先用周晚卿给的药材浸泡了一个时辰，让药力充分渗入四肢百骸，然后才取出那本《纯阳炼体诀》，翻到第二层第三式的位置。
“缠筋锁腿”——这一式的核心在于双腿筋络的柔韧性和爆发力，通过对脚踝和膝盖的精准攻击，达到放倒敌人的效果。
心法中写道：“腿为身之基，稳则立，柔则缠，劲则锁。以踝勾绊，以膝顶锁，一发即收，敌必倒地。”
苏木按照心法的指引，在药庐后面的空地上反复练习勾绊和锁膝的动作，直到双腿的筋络酸痛难忍，才停下来休息。
次日清晨，苏木早早起来，在府门口检查重阳节的布置情况。
他正指挥着几个仆人悬挂灯笼、摆放菊花，忽然听到身后传来一个客气的笑声：“请问，可是苏副管事当面？”