那彭三娘放下茶杯，站起身来，朝苏木拱了拱手——她行的竟是男子的礼节，声音略带沙哑，却十分爽利：“久仰苏郎中大名，今日一见，果然年少有为。”
苏木连忙回了一礼：“彭娘子客气了。”
三人重新落座。
周晚卿看了彭三娘一眼，彭三娘便开口说道：“苏郎中，我这次来，一是受人之托，二是受周小姐之邀。”
“受人之托，是有人在山西托我给您带句话，您母亲和哥姐在山西一切安好，请您放心。”
苏木闻言，神色一凝。他的母亲和哥哥姐姐在山西生活，这是他心底最牵挂的事情之一。
他站起身来，郑重地朝彭三娘拱了拱手：“彭娘子，家母和兄嫂在山西多蒙照顾，苏某感激不尽。”
彭三娘摆了摆手，笑道：“苏郎中不必客气。我们暗商行和周家有生意往来，我们大掌柜和周小姐的父亲周老板私交甚笃。照顾一下苏郎中的家人，不过是举手之劳。”
周晚卿这时开口说道：“苏木，彭三娘这次来，主要是为了帮你。你在户部任职，往后难免要跟当铺、钱庄、牙行、镖局这些行当打交道。”
“而这些行当的门道，暗商行比任何人都清楚，彭三娘可以帮你去做一些你不方便出面做的事情。”
苏木看了彭三娘一眼，心中一动，但面上却故意露出一丝怀疑的神色：“暗商行真有如此本事？不是我不信彭娘子，只是这些行当盘根错节，背后牵扯的利益极大，暗商行虽然名声在外，但要说能摸清所有门道，恐怕也不容易吧？”
彭三娘闻言，不以为意地笑了笑，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地说道：“苏郎中这话，是在考较我了。”
“也罢，我就先说一件苏郎中可能还不知道的事情，也好让苏郎中看看我们暗商行的本事。”
她放下茶杯，伸出三根手指：“户部和震远镖局有勾结，这件事苏郎中可知晓？”
苏木心中一震，面上却不动声色：“愿闻其详。”
彭三娘说道：“户部和震远镖局的勾结，主要有三种方式。第一种，是以‘押运损耗’的名义做账。”
“户部每年拨付各地的军饷、粮草，有不少是通过镖局押运的。震远镖局在押运途中，会以‘遭遇匪患’、‘雨水浸湿’、‘道路颠簸导致破损’等各种理由，上报一定比例的损耗。”
“但实际上，这些损耗大部分都被他们私吞了，然后和户部经手的官员三七分成。”
苏木的眉头微微皱起，没有说话。
彭三娘继续说道：“第二种，是以‘寄存中转’的名义挪用公款。户部有时候会将大批银两暂时寄存在震远镖局的库房中，说是等待后续调拨。”
“但实际上，震远镖局会用这笔银子去放贷、做生意，赚取的利息和利润，同样和户部的官员分成。等到需要调拨的时候，再从别处挪银子补上。”