斟盏茶来。有你在旁边，或许就好了。”
清圆连忙点头，像得了什么要紧差事，先净了手，挽起袖子，取了墨条，在端砚上徐徐研墨起来，神色专注。李柘提了笔，却并未落下，只看着她那模样，衣袖滑动间露出一截雪白腕子，脖颈低垂纤细。此情此景，颇有天长地久之慨。至于那点子头痛，早就消了，这会儿只剩下满腔子的受用和熨帖。
等清圆捧着置了茶具的漆盘回来时，殿内情景却已不同。李柘身旁立着一位娉婷妍丽的女娘，梳着高髻，髻上珠钗金簪，一身石榴红宫装，端的是袅娜华贵，体态风流。
那女娘一只手握着墨条不急不缓地磨着，身子微微倾向李柘，两人同看着案上摊开的一卷册子，姿态颇为亲近。
清圆怔在原地。她从未见过有什么人与阿兄这样亲昵，遑论女人。
她蓦地想起储秀宫的那些秀女。
这就是其中一位秀女吗？
李柘已发现了清圆，不由脊背一僵，几乎是下意识地，将身子往旁边稍稍移开了些。再看靠在他身边的贺香庭，竟生出几分别扭来，仿佛他背叛了清圆。
他朝清圆笑：“一一，你回来了。”
随着他话落，香庭笑盈盈抬头，莞尔笑道：“参见公主。原来公主也在，我今儿来得倒是巧。”她遗憾道，“早知如此，这虫草鸡汤我便该多炖一盅的。”
李柘笑道：“无妨。一一，过来。这是香庭，翊坤宫的贺昭仪。她下厨的手艺极好，你也来尝一尝。”
饶是反应再迟钝，清圆此刻也明白了。
她从前隐隐期盼又深深畏惧的事，就这样毫无预兆地发生在眼前。
清圆希望李柘一辈子顺遂幸福、喜乐无虞，希望李柘子孙满堂、长命百岁。
可她心底那个小小的、自私的角落，却在害怕，怕有了这些人，哥哥的目光便会从她身上移开，那份独一无二的信赖与关心，会被分走、稀释，最后一点也无。
腿僵直僵直的，她记不清自己如何走过去，只记得贺昭仪自然而然地接过了她手中的漆盘，又挽了她的手，笑吟吟地与她见礼。
清圆唇角翕动，还未出声，香庭已先笑道：“公主莫要拘礼。我一见公主，便觉面善亲切，像见了家里的小妹妹一般。日后公主若闷了，只管来翊坤宫寻我说话解闷。”
这话说得漂亮又自然，是清圆无论如何也学不来的大方。原来阿兄喜欢这般伶俐爽利的女子。
清圆哑声：“谢谢……昭仪娘娘。”
李柘笑道：“她也是这两年才在命妇中间应酬些，平日里是极不爱说话的，哪同你似的。日后，你多带着一一，她太静太乖了，总钻在画里，有时朕也喊不动她。”
清圆盯着他的唇，有些恍惚。原来，在阿兄心里，她就是个怯弱胆小、需要被带领被照拂、安静得有些孤僻的妹妹么？经过杜衡一事，这个“乖”字恐怕也打了折扣。如今的她，在他眼中，应当是个拧巴古怪又自尊敏感、处处依傍他的孩子罢？