周朴存心下愧疚，那番不恭不敬的话却有些说不出口了，开口却是：“沿此路直行，一直走到银杏树下的岔路时，朝右拐一直走，穿过题了匾额为‘遇春’的月洞门，就能遇见人了。倘若锁着，敲一敲门，必定有人为公主开门的。”
清圆细细地看他唇角开合。待他说完，清圆垂眸：“我还以为哥哥和娘娘会让你送我呢。”抬脚离开。
周朴存一怔，忙上前领路，特特转头面朝她，说道：“前头岔路繁杂，微臣送殿下出去。”
清圆在他身后跟着。
那天在太液池边，她忽而意识到，她生来就是被命运蹂躏的残荷，因为李柘不嫌弃她，她才有了今天的际遇。她是倚人生长的人，且无力改变这境况。她的天生耳疾，她在宫里的尴尬地位，永永远远压着她的脊背。她要过得好，只能依附李柘。她要一点点尊严与自由，只能在阿兄认可的范围内尽力搜求。
刮金佛面细搜求，无中觅有。阿兄不给，她也没办法。
既然阿兄希望她嫁给周朴存，那就嫁罢。
他也很好，不是吗？俊朗、有礼、温厚。还得阿兄的喜欢，这是最重要的。
清圆不由侧目看他，因比他慢了三个步子，便只能看到他的左颊和后脑。
她轻轻开口：“这里桃花开得极好，你能帮我折几枝吗？”
周朴存脚步一顿，微微点头。他行至花树下，抬手为清圆折花枝。
清圆便立在旁边，目不转睛地盯着他。
周朴存感觉到她的目光，耳根慢慢红了。
同时同地的二人，一个悲哀地想着日后又要换个人倚仗了，一个急切地想着该怎样体面地拒了这门亲事。
槐竹寻了过来，恰好见到周朴存将折下的一捧桃花枝递给清圆。
槐竹不由眯眼笑开，蹑手蹑脚躲在树影后，等他二人一直行到“遇春”月洞门前要分