立即带她私奔，远离是非之地。你为什么不敢？倘若对席莲山情意不够，那就作速为她找个好人家，而不是放在自己身边，让她生了痴念，又碍了公主的眼。长庚，你又为什么狠不下心？”
一番诘问，如刀子般扎穿周朴存的心。
李柘又道：“长庚，你与清圆，只能走到这一步了。倘若你要强求，她的身世公之于众后，你考虑过后果吗？到那时，会有一批言官上书弹劾，说她欺君，说朕昏聩。届时连朕未必都能保全她，更何况你？”他顿了顿，沉声道，“周长庚，当初不曾狠下心与席莲山断了，终至如今之祸。这次，总要狠下心罢，难道你要清圆做下一个席莲山么？”
周朴存的心猛地一揪。他僵立半晌，指尖不住发颤。等他再抬头时，眼底蒙着一层水光。
私奔。可彼时皇命如山，周家世代仕宦，一族荣辱系于一身，私奔二字，从来由不得他随口决断。
与席莲山断绝关系。可当初的他并不爱清圆，甚至不曾见过清圆，岂又会为了个从不曾见过的未婚妻，就与莲山说断就断？
带她私奔，草草婚配，又觉委屈了她。尚公主，亲手送她嫁人，又觉对不住过往情意。如此左右为难，才一步步错到无可挽回，最终害得两个女子都身陷泥沼。
周朴存咬着唇，不让那点泪滑落。
李柘淡淡挑眉，神色不见半分松动：“朕知道你亦有难处，但万般难处，从来不是伤害清圆的理由。”
“我明白……”
“去给她道个别罢。”李柘难得松了口，“过几日朕便要带她们母女回去了。”
周朴存闷闷地嗯了声。他又抬起头：“那么主为何会到宛县来？”
李柘下颌骤然绷紧。这是他半真半假的剖白里，唯一的破绽。
李清圆为什么会到宛县来？
自是来找长庚的。
承认这件事，便是要承认李柘的纵横谋划，都敌不过一个周长庚。
李柘绷着声音道：“当日你们的分开，太过仓促。所以朕陪她来这走一遭。”
周朴存嘴唇翕动，终又垂下头：“微臣明白了。”他慢慢走到正屋门前，挡住了泰半的日光。清圆正给令嘉擦嘴，见小孩儿身上覆上一层阴翳，不由抬了头。
周朴存慢慢走进来。
屋门旁现出一角李柘的衣袍。
周朴存拣了个椅子坐下，没看清圆，而是看向令嘉，他忍不住屈指抚了抚令嘉的小脸颊。再纠结令嘉的身世，似乎没有必要了。李柘已将话说得分外明白。