清圆坐在马车里,令嘉被那中年妇人抱着,在一旁玩耍。她掀开彻帘，看见前头李柘骑在马上，与苏祁、孙元甫并辔而行,不知在说什么。他今天穿了一件月白色的锦服，束着银冠，远远看去,倒真有几分从前做太子时的模样。
只是一切都不同了。
但也在改变。譬如这次回京，李柘比以前尊重她了。她原以为他要跟她一起坐马车的,是他主动提出骑马；她原以为要继续像从前那样，二人同睡一张床,同枕一只枕头,他却丝毫不提此话，任清圆和令嘉睡在一屋，还吩咐照顾令嘉的范娘子睡在外间。一连几日,皆是如此。
清圆起初还有些不自在，后来也渐渐安了心。只要他别逼她就行。她甚至觉得自己就像个与夫君和离的妇人，她的哥哥现下来接她和孩子回娘家去了。
启程的第三日上午，他们到了包州。
包州是北境四大州之一，虽不比京城壮丽、不比江南富庶，却也算得商贾云集、人烟稠密之地。北境苦寒，难得有这样一处人烟阜盛的所在。正逢秋闱刚过，城中到处可见三五成群的举子，或高谈阔论，或垂头丧气，街边的茶楼酒肆里亦挤满了人，热闹非凡。
李柘勒住马，目光在那些士子身上淡淡一扫，冲苏祁低声说了句什么。苏祁点头，翻身下马，往后头去了。
不多四，队伍便在包州驿馆安顿下来，预备停驻几日再启程。李柘把清圆安顿在驿馆后院的正房，自己则占了西厢。
清圆晓得李柘焦心朝政，并