索性，她只需注目硝石、硫磺出入之数与用途。旁人望来，只觉她眸光略略一扫，便翻过一页，一时竟拿不准她到底看未看。
良久，玉朝方合上簿册，揉着酸胀的脖颈，看向旁侧不知伫立多久的玉祁道：“七叔，硫磺和硝石在何处？我想去瞧瞧。”
“随我来。”玉祁取过钥匙，走至库内北侧，开了一扇扃锁的木门。内里稠黑一片，一股冷意扑面而来。
“此屋专门贮引火易燃之物，不便燃灯。”他取出不知何时备下的夜明珠，塞入玉朝掌中。“拿好，只此一颗，莫要摔了。”
那珠如鸡子大小，漾着荧荧柔光，虽不及烛灯明亮，却也能勉强视物。玉祁轻车熟路走至两口酒瓮前，揭开布封，露出半空的瓮腹，抬手晃了晃，并瞧见沙石掺杂其中。
玉朝好奇跟上，见那陶瓮便不下一二十斤，若连瓮中之物一并算来，至少在五六十斤开外。她目光微闪，不自觉瞥向玉祁。
她先前便发觉了，虽值隆冬腊月，七叔身上仍只着一袭薄薄春衫，行步时衣袂飘飘，飘然出尘，竟似要乘风归去一般。
寒暑不侵，想来已是筑基有成。
她记得半年前见七叔，模样比现下苍老几分，应是近月得了机缘，采得大药一举筑基。正所谓精固气还，身轻体健，容颜返少。
念头千回百转之际，她心中已有成算，便轻咳一声，故作矜重道：“七叔，你能将这两瓮一并举起么？”
玉朝虽瞧不清玉祁神色，却觉出那道落灼灼目光落于己身，立时解释道：“我知七叔已筑基，区区百斤应当不在话下。”
玉祁轻哼一声。饶是玉朝早有准备，待亲眼见到两口重瓮真被他轻易举起时，心中仍不免大震。
“然后呢？”
玉朝闻声连忙回神，问道：“七叔觉着哪瓮更重些？”
玉祁略一掂缀，道：“左瓮较重，里内是硝石。”
“可能估出具体斤两？”话一出口，玉朝也觉此问有些强人所难，正待开口补说，便听玉祁道：“硝石瓮五十七斤，硫磺瓮四十四斤。”
“我先前核对过簿册，硫磺今年入库一百斤，耗去五十六斤，应余四十四斤；硝石入库八十斤，耗去二十斤，该余六十斤。七叔莫不是掂错了？”
“我与斤两打了数十年交道，但凡经我之手，分毫不会有差。”
玉朝心头骤沉，
——果真是青杏。