忽然指尖一阵锐痛传来，她猛地倒吸一口凉气，正待缩手，又硬生生忍住，僵在原地。这孽畜獠牙锋利，此刻深深嵌在肉里，若是贸然收手，怕不是要带下一块皮肉来。
皮肉损伤倒是小事，只是指尖经络密布，这孽畜断不肯轻易松口，唯恐伤了经络，日后有碍灵动。更要紧的是，它今日尝了甜头，往后只怕不仅要吮血，还要食肉。
她恨得牙痒痒，又怕惊了这孽畜，只得垂着眼睑，心中翻来覆去，已是盘算好了七八种烹蛇的法子。
许是跟着玉朝尝了些从未有过的滋味，这孽畜竟也晓得权衡，吮了数口血便松了口，信子犹恋恋不舍地舔着创口。血虽止住了，指尖却腥气冲鼻。
才下肚的汤面一时在腹中翻涌上来，她慌忙起身掩口，强自压了下去。瞧着指尖细小红痕，敢怒不敢言，转念想米烂少时便要送洗澡水来，索性解了斗篷，剔亮烛火，在屋中打起五禽戏来。
窗外风声簌簌，榻边炭盆缓缓散着暖意，屋中渐渐暖融起来。
玉朝翻涌的心绪，也随着一招一式渐渐平复。她暗忖，七叔若知道她下山后的这番际遇，不知会不会生出悔意……只是如今说什么都迟了，唯盼七叔在外平安顺遂。
一套打完，通体舒泰，连那碧蛇也似因她心境和顺，顺眼了丁点。她掐着更漏时辰，正疑惑米烂怎的还不来送水，便听廊下传来沉缓的脚步声，伴着桶中水晃荡的声响，渐渐近了。
待玉朝沐浴毕，已是一盏茶时分。
往日在山中，皆是整方浴池，宽绰舒展，花露、皂荚、香膏、精油摆满架上，还有青杏在旁伺候。今日头一回用这木桶浴，只觉简素寒酸得紧。
说来说去，还是她修为太浅。若能如七叔一般筑基有成，纵身往寒潭里一跳便了事，何至于这般费事。
胡思乱想着，懒洋洋打了个哈欠，只觉困意上涌，眼皮发沉。偏生米烂还在一旁弯腰舀水，好在窗下便是河道，倒省了不少气力。
她怕盹过去，便撑着身子站定，心里盘算着明日该吃些什么，好补回这点气血。正出神，忽听米烂冷不丁开口：“青杏姑娘，你觉着……林先生人如何？”
玉朝一怔，暗道：林秋白能如何？左右不过是只花蝴蝶，少在她跟前晃悠便算烧高香了。待抬眼瞧见米烂满脸忐忑不安的神色，方才回过味来。
她喉间微动，只觉这事有些棘手。太过昧心的话她说不出，可断了米烂的念想又是必然，只得坦声道：“他是个好人。”
月至中天，青安镇早沉入酣眠。
忽听得“吱呀”一声轻响，槐安客栈的后门开了一线，一个身披玄色斗篷、脸罩面具的人影，悄没声溜了出来。
他轻轻掩上门，快步走到河埠头，早有一只小船静候在那里。他默不作声踏上船，那与他一般装束的老艄公便撑起篙，船顺着两街之间的河道，缓缓向前荡去。
这是他头一遭去西市，把攒了多年的体己，连同叔叔给的二钱银子都带在身上，生怕见了想给青杏买的物件，银子不够。
情形大略已从林先生那里听过，出门前叔叔更是千叮咛万嘱咐，叫他万万不可去第二层，便是要给青杏买染指甲的凤仙花，第一层也寻得到，不过多费些银子罢了。
女为悦己者容。青杏生得那般清俊，若再用丹蔻染了指甲，定然更添颜色。