“那么现在，我可以去换掉这身泥巴，等待正式分班了吗？”
“当然。”
就在卢克准备转身迈向碎石小径时，斯通军士长突然开口叫住了他。
“等一下，少尉。”
卢克停下脚步，侧过头。
斯通快步走上前，手里拿着一个被磨掉了大半漆皮，看起来有些年头的绿色小铁盒。
“拿着这个。”斯通将铁盒抛了过去。
卢克抬手接住。铁盒入手冰凉，盖子上印着已经模糊不清的“bagbalm”字样，那是美军老派步兵最钟爱的万能药膏。
“这是第75游骑兵团自己配的方子，里面的氧化锌和凡士林比例很重，还加了点能止痛的干货。”
“您刚才那五英里确实跑得漂亮，但游骑兵选拔里，最蠢的死法不是因为体力不支，而是因为伤口感染导致败血症。”
“评估周马上就要开始，如果你不想在泥沼里行军时因为脚烂，就把这东西涂在伤口上，它能让你少遭点罪。”
“谢谢，军士长。”卢克没有推辞，将药膏收进了口袋。
“别误会，卡文迪许少尉。”斯通冷哼一声，遮住了眼底的那抹欣赏。
“我只是不想看到本宁堡近几年来最好的体能纪录，最后死在一双新靴子上。那是对这份成绩的侮辱。”
“去吧，少尉。记得把靴子里的血洗干净，否则那股味道会把丛林里的野狗引来的。”
卢克微微颔首，转身迈步向营房走去。
......
卢克回到单身军官宿舍换上了一套干燥的作训服，便带着装备前往罗杰斯营的三号集合广场。
此刻，广场上已经密密麻麻地站了将近四百名候选人。
这些人是陆军各师营精挑细选的尖子。其中至少有三分之二是真正在泥沼和基层摸爬滚打过的精悍士官和资深中士。
在这个崇尚绝对暴力的修罗场里，像卢克这样刚从西点象牙塔里走出来的少尉，通常被视为混进狼群里的牧羊犬。