顾晏取了一块棉巾，绕到程晚身后，轻柔且细致地替程晚裹擦发梢。
程晚眉眼弯弯，闭上眼睛享受顾晏的服务。
“结果如何？”
“多多少少都受了那场大雨的影响，不过也都坚持了下来。
万幸，没人生病。”
程晚松了口气，悬着的心放下大半。
乡试九日三场，场场都是鬼门关，能熬过第一场，已是向成功迈出了一大步。
……
八月十一日清晨，贡院那沉重的朱漆大门再次被打开。
程晚拎着重新补充了炭火、吃食和姜汤的考篮，随着人流再次踏入这片令人敬畏又生畏的考场。
顾晏和林老太等人的目光如影随形，里面盛满了无声的鼓励和深切的担忧。
程晚没有回头，只是步伐比第一场入场时多了几分沉稳的坚定。
穿过熟悉的几重院落，步入号舍区，程晚敏锐地察觉到与第一场开考前截然不同的氛围。
空气中弥漫的不只是汗味和墨臭，还掺杂着一股更浓重的药味和若有似无的病气。
更重要的是，视线所及之处，部分号舍空了！
那些空置的号板冰冷地裸露着，无声地诉说着昨日离场后，有多少考生没能再踏进这里。
或是那场大雨带来的冰寒彻底击垮了他们，或是第一场的煎熬耗尽了心力，又或是身体底子太薄。
总之，那些人的科举路要暂时停在这里了，想要再次参加乡试需得等到三年后……
程晚的心头掠过一丝寒意。
科举，从来不只是智识的比拼，更是身体素质的残酷较量。
那些空置的号舍，是无声的警告，也是无情的淘汰。