沈知砚坐在号舍中一脸生无可恋。
但没有时间让他怨天尤人，沈知砚把号板放好，随后拿出笔墨纸砚，用镇纸把考卷固定住，简单检查无误后就端坐好。
等待着他人生第一次县试。
至于旁边的臭味，沈知砚尽量让自己忽略。
东方破晓，鼓声响起，考试正式开始。
县试一共考五场，第一场为正试，最为重要，其后四场为覆试，也叫招覆。
每场考试限当日交卷，天亮开考，夕阳西下交卷，不准给烛。
等了一会儿，有差役举着牌子从前面缓缓走来。
沈知砚伸出脖子抄题。
一共三道题：两篇制义，一首五言六韵试帖诗。
沈知砚捂着口鼻审题。
眼下天气寒冷，旱厕的气味还没有浓烈到让人难以忍受的地步。
沈知砚在心里安慰自己：人的嗅觉适应性非常强，在持续接触某种气味几分钟后就会显著减弱。
所谓“如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭”就是这个道理。
两道制义题放在一边，沈知砚先看了试帖诗。
试帖诗题目：赋得清夏得夏字。
沈知砚大脑飞速运转回忆与夏有关的诗词。
想了整整一刻钟，倒是想出不少描写夏天的诗词，如“小荷才露尖尖角”“接天莲叶无穷碧”等等。
一一默背一圈之后，沈知砚失望地发现，没有一首是五言六韵。
五言六韵要求两句一韵，共十二句，押六个韵脚，且必须采用仄起格，即首句第二字为仄声，第二句第二字为平声（仄起平收）。
许多名家虽写夏诗，但多为绝句或律诗。