两人踏入伯爵府门庭，院内的青石板打扫得干干净净。
周平一身青布长袍，腰悬腰刀，从回廊处迎了上来，抱拳施礼：
“李大人，李掌柜，二位贵客临门，小的未曾远迎，失礼了。”
李德成拱手还礼，视线落在周平的面容上：“周管事客气。
本官今日巡查四乡冬防，顺道带了些益气安神的药材，特来拜会伯爷。不知伯爷现下可在堂中？”
周平欠身致歉，语气平缓：“劳县尊挂念，我家少爷前几日，
进野熊岭督导冬狩，受了极重的风寒，旧疾发作，咳嗽不止。
大夫特意交代需静养避风，故而少爷下了令，近日闭门谢客，
在暖阁内潜心诵读圣贤书，为陛下祈福，暂不能迎候大人，还望大人海涵。”
李富贵闻言，立刻递上木盒：“既是染了风寒，更该好好调理。
这是雍州买来的老山参，周管事快快收下，给伯爷熬汤补补身子。”
周平双手接过食盒，颔首道谢，身子依然挡在过道中，半步不让。
李德成站在原地未动，双眸泛起探究之色：“伯爷抱病在身，本官身为一县父母官，
又蒙伯爷诸多照拂，连一面都见不着便折返，心下委实难安。
本官不入内室打扰，只求隔着帘子看上一眼，见伯爷安好，本官便立时告辞。”
周平面露迟疑，在门槛伫立两息，方才侧身引路：
“既然大人这般体恤，请随小的移步东跨院。切记莫要高声喧哗，惊扰了少爷静养。”
穿过两道垂花门，三人行至东暖阁回廊。
隔着棉帘与一层竹篾，暖阁内的景象隐约可见。炭盆烧得温热，
一道身影斜倚在软榻上，那人清瘦挺拔，身形骨架与顾凡毫无二致，
右手捏着一卷古籍，缓慢捻页，时不时磨着书页，左手抚着下颌，姿态悠然从容。