“资质驽钝？”
宋修远指着桌上的卷子敲了敲，语气一沉：“你先前写的那篇《治旱调粮疏》，
老夫寄去神京给了你师兄户部陆侍郎，他拍案叫绝，直言此策有经世宰执之才。
可你这次院试的文章，通篇引经据典生搬硬套，策论避重就轻，一堆庸碌陈词。”
顾初垂着眼帘，一言不发。
宋修远看着少年，稚气未脱却沉稳的脸，叹了口气：“你在藏拙。
你怕考得太扎眼夺了案首，引来各方势力盯上顾家，是不是？”
松风堂内落针可闻，窗外抽芽的树枝，在风里轻响。
顾初抬头，迎着夫子的目光，坦然道：“山长明鉴。”
宋修远眉头紧锁，一脸痛心：“顾初，老夫执教三十年，你是最有灵性，也是心性最稳的一个。
神京风雨欲来，你长兄在京城如履薄冰，你若在科场一鸣惊人，
也能成为顾家的一大助力。如今你故意考砸，自晦锋芒，可知错过了今年的乡试，
便要再等三年？年纪轻轻就为家族，断送自身前程，你当真不悔？”
“学生，不后悔。”
顾初没有迟疑，答得斩钉截铁。
他后退一步，撩起衣袍跪地，额头贴在地上。
“长兄提刀入荒山搏命，救全家于水火。顾初这一身学问，皆是长兄供养而来，
若为了区区虚名将全家推到风口浪尖，学生读这圣贤书有何用？”
顾初起身，眼神坚定、清澈：“木秀于林，风必摧之。如今顾家权势足够惹眼，
学生再顶着案首的名头招摇，落在朝堂和世家眼里，便是烈火烹油。此时藏锋芒，才是护家之道。”
宋修远看着堂下的少年，眼里的惋惜，渐渐化作难以言喻的震动。