橘政宗端着酒杯的手，却稳得没有一丝晃动。
他像是没听出苏墨话里的讽刺，反而一脸关切地说道。
“看来苏专员对我们的工作方式有些误解，猛鬼众行事癫狂，防不胜防，让专员受惊，是我们的失职。至于档案……家族内部，总有些不便为外人道的隐私，尤其涉及到一些需要特殊保护的病患。”
他三言两语，就把所有问题都轻轻挡了回去，没有承认，也没有否认，滴水不漏。
越是这样温和，越让苏墨觉得，这个老人把所有刀都藏在了袖子里。
晚宴的菜品一道道送上来，从精致的怀石前菜，到冰镇的刺身，再到火候刚好的烤物，每一样都无可挑剔。
橘政宗一边布菜，一边说着一些关于东京历史和风土人情的闲话，像一个真正热情好客的主人。
可苏墨知道，这不过是暴风雨前的宁静。
果然，在酒过三巡之后，橘政宗给苏墨斟酒时，忽然轻声说：“苏专员似乎对我们家族里某些孩子，很感兴趣。”
来了。
苏墨放下手中的筷子，看着杯中清澈的酒液，像是完全没听出那句话里的试探。
“大家长指的是谁？”他问。
“卡塞尔的档案里，似乎没有关于蛇岐八家核心成员的记录。”
他把问题原封不动地推了回去。
橘政宗脸上的笑容没有变，温和得像个寻常人家的长辈。
“学院的档案，总有更新不到的地方。”他提起酒壶，又为苏墨斟满。
“蛇岐八家背负的东西太重，总有些孩子，生来就与众不同，需要更多的保护。”
他没有提绘梨衣的名字，却把“保护”两个字说得很重。
源稚生沉默地听着，他知道父亲口中的“保护”是什么。那是一间房间，是二十四小时的监控，是切断所有与外界的联系，是一份份冰冷的数据报告。
“保护的方式有很多种。”苏墨抬起眼，目光平静地迎向橘政宗，“把人关起来，删掉所有记录，让她从世界上消失，这也是一种保护吗？”
他终于还是把那把藏在袖子里的刀，递到了桌面上。