“可是现在比不得从前了。”炎先生的手指在椅扶手上轻轻敲了两下，像是在敲着一扇关紧了的门，“你们还年轻，不知道天高地厚。我告诉你们，港岛回归势在必行，这件事已经是板上钉钉，谁也改不了。一旦大陆那边在港岛掌了权，到时候我们新义安还能不能存在，都是个问题。”
向阿胜张了张嘴，想说什么，却被炎先生抬手制止了。
“你们以为我在危言耸听？我在这江湖上走了几十年，什么风浪没见过？英政府那帮人，好歹还知道跟我们井水不犯河水，大家各走各的道。可大陆那边不一样，人家的规矩跟咱们不是一套，人家来了，是要真真正正地治港、管港。咱们这些码头、赌档、夜总会，哪一样摆得上台面？”
他站起身来，步子有些踉跄，向阿强下意识想去扶，被他一把甩开。他走到墙上挂着的那幅港岛地图前，手指沿着维多利亚港的轮廓慢慢划过，像是在抚摸一个即将失去的老朋友。
“该低头的时候就得低头。”炎先生的声音变得很轻，像是在跟自己说，“不是怕死，是死得不值当。人家要收拾咱们，连刀子都不用动，一纸文件就够了。到时候军队压上来，你拿什么跟人家拼？”
他转过身，看着向家兄弟，目光里多了一丝说不清道不明的柔和，像是一个即将远行的长辈在交代后事。
“我老了。”他说，这三个字从他嘴里说出来，带着一种令人心酸的坦然，“这件事过后，我会退出江湖，金盆洗手。这个舞台，该留给你们年轻人了。”
向阿胜猛地抬起头，眼眶泛红：“阿伯——”
炎先生摆了摆手，打断了他。“道上谈事，不能你说什么人家就信什么。得有个人在中间递话，在中间作保，在中间把两边的心思摸透了、理顺了、撮合了。这个人在江湖上要有分量，要能让两边都信得过，要能顶得住事、扛得住雷。”
他站起身，背着手走到窗前。窗外是一片漆黑的夜色，远处的天际线被城市的灯火染成暗红色，像一道快要凝固的血痕。
“这个人，不好找。”
向阿胜刚想说“我去找”，但话到嘴边又咽了回去。他不是三岁小孩，他知道这里面的门道。
这不是普通的江湖恩怨，这涉及到了大陆和台岛那边两个敌对势力，牵扯到了政治。给两个生死大敌当中间人，那是把脑袋别在裤腰带上干活。谈成了，两边都欠你一个人情；谈崩了，两边都怨你。更何况这次的事情闹得这么大，死了这么多人，谁愿意趟这趟浑水？
向阿强坐在旁边一直没吭声，这会儿突然开口了：“阿伯，江湖上能当这个中间人的，掰着指头数得过来，一个一个请，总有——”
“你掰。”炎先生转过身来，眼神像两把冰锥子扎过来，“你掰你的指头，一个一个掰给我看。”
向阿强被这眼神扎得一哆嗦，但还是硬着头皮掰起了手指。
“洪乐的老顶梁伯，他跟咱们新义安两代交情，跟大陆那边也——”
“梁伯上个月走了。”炎先生冷冷地说，“肝癌，发现的时候已经是晚期，从住院到走，二十三天。他那个大儿子现在接手洪乐，但镇不住场子，底下几个堂口已经乱了，自己家的屁股都擦不干净，还有心思管你的事？”
向阿强的手指僵了一下，缩回一根，继续掰。“和胜堂的蒋先生——”
话没说完，向阿胜就笑了。“蒋先生。”他把这个名字在舌尖上滚了一圈，“你知道蒋先生跟那个刘东是什么关系？”
“大哥，我知道，刘东救过蒋先生”，向阿强说道。