秦怀道推门进去。
屋里点着一盏油灯，光线昏黄。
秦琼半靠在床上，手里拿着一卷兵书，脸色有些苍白，颧骨高耸，比去年又瘦了不少。
被子盖到胸口，露出来的手腕满是褶皱，若非肌肉线条还在，看着就像截老竹竿。
「爹。」秦怀道轻声唤道，在床边坐下。
秦琼抬起头，看见儿子，嘴角扯出一丝笑。
那笑容很淡，像是用尽了力气：「回来了？程家庄怎麽样？」
秦怀道把白天的见闻说了一遍。
他说得很慢，很仔细，生怕漏掉什麽。
说到食堂井然有序，雇工排队打饭的时候，秦琼的眼睛亮了一下；
说到学堂的时候，秦琼若有所思地点点头；
说到程处亮跟陛下签的合同以及缘由，又沉默了很久。
「处亮那孩子……是个人才。」秦琼缓缓开口，声音有些虚弱，「他爹老程，虽然心思还算活络，但到底是个粗人，没想到生了这麽个儿子。」
「爹，处亮哥说要搞两个新行当，让我们几家合夥。」秦怀道把程处亮的提议说了一遍——山河矿务丶大唐飞狐，各家出地出人出钱折成股。
秦琼听完，忽然咳嗽起来。
那咳嗽声又急又密，像是要把肺都咳出来。秦怀道连忙给他拍背，又倒了杯温水。
「爹，你怎麽了？」秦怀道担忧问道。
秦琼喝了两口，压住咳嗽，摆摆手：「没事，战场落下的老毛病，前几日在程家贪嘴多喝了几杯，再加上偶感风寒，又犯了。」
秦怀道看着父亲苍白的脸，眼眶有些发酸。
「爹，您觉得……行吗？」他小心翼翼地问。
秦琼没有直接回答，而是看着儿子，目光里有些复杂的东西。