彼时，他还很弱小，只是个平原相。
还没有三顾茅庐，请到诸葛亮出山。
而曹操刚崛起，正打算为父报仇，攻打徐州。
徐州牧陶谦挡不住，请他来帮忙守城。
曹操退兵后，陶谦在酒席上直接说自己老了，儿子没用，要将徐州交给他。
他坚决推辞，表示自己是来帮忙的，不是来抢地盘的。
后来陶谦病重，再次请他接管徐州。
他还是坚决拒绝，陶谦应该把徐州传给儿子。
他宁愿帮陶谦的儿子守城，也不接徐州。
陶谦在临终前，再次提到请他接管徐州，并说徐州百姓安危，只有他能担得起。
说完，陶谦就咽了气。
徐州官员，全城百姓，全都哭着跪求他接管。
他这才勉强答应，接管了徐州。
回忆着此事，刘备心中也有些复杂。
他为什么要三让徐州？
若是第一次陶谦提出让他接管徐州，他立马就答应，那他必定会被骂不仁不义。
陶谦请他来帮忙，结果他转头就占了人家地盘，那会被天下人唾骂。
且徐州就是个烫手山芋。
周围还有曹操、袁术、吕布盯着，谁接管谁就会挨打，而他此时羽翼未丰。
当然，他越推让，越显得自己仁德、无私。
这样才会有名声，有人心，百姓和官员才真心服他。