码头北面，是一片新建的工坊区。
几座高炉拔地而起，黑烟从炉顶滚滚冒出。即便在港口，也能听见那边传来「乒桌球乓」的打铁声，密集得像下暴雨。不知有多少工匠正在里面挥汗如雨。
就在此时，一艘北前船缓缓靠岸。
甲板上，坂田与七郎正领着两个身着奇装异服的异国人，等待泊稳。
巴托梅乌·拜昂站在船舷边，好奇地打量着这片陌生却生机勃勃的土地。
他和堂弟爱德华随坂田从五岛出发，穿过下关海峡，一路经行整个濑户内海。这一路可算大开眼界。
这个被东方帝国称为「小国」的国度，东西之间竟有一千多里。据坂田说，伊势这个地方还只是这个国家的中部——这意味着，其幅员超过三千里。
而且人口一点都不少，据说超过了一千万，甚至两千万也说不定。
若放在此时的欧洲，那可就是大国了一法兰西此时也不过才一千万人。
更令他震惊的是，这个国家极为野蛮。几乎全民佩刀，一言不合就拔刀相向，动不动就把人脑袋砍下来。
太血腥，太野蛮了。
简直和西班牙人在新大陆征服的用活人血祭的印加丶阿兹特克有得一比。
但好消息是，这里文明水平远不如旁边的明帝国。偏偏又盛产黄金和白银。
在巴托看来，这里就是东方版的「黄金国度」。
他做不到科尔特斯和皮萨罗那样征服整个土着国度—但在这里骗取一笔财富，他还是很有信心的。
北前船驶入「七里之渡」时，桑名町的小早船已经迎了上来，负责引航丶登记。
等船只靠稳，就会有桑名町的奉行登船，根据船只的长度和宽度徵税。
高松家的规矩是：关税从船徵收，入港即征。
税率不高—甚至可能重复徵税。
但商人缴税的方式多种多样。除了金银铜钱，还可以将税款转化为投资，在桑名町设立商屋丶工坊，甚至买房抵税。
对那些需要长期来桑名做生意的豪商来说，这很划算。