二十多条沟渠里，一层黏土，一层枯叶，一层石灰，里面还浇满了从附近村子收集来的粪便和尿液。经过两个月的发酵，那股味道简直能把人的天灵盖掀飞。
宗治在距离硝田还有一百多步的地方停了下来，眉头微皱。饶是他早有心理准备，还是被这股生化武器般的味道逼得往后退了半步。
巴托和爱德华见宗治来了，赶紧迎上前。
他们早已没了当初在桑名码头那副昂首挺胸的贵族派头。
身上换了套洗得发白的日式小袖和收口裙裤，头发里夹着几根可疑的枯草。最要命的是，两人身上那股腌入味的粪臭，离着三尺远都能把人熏个跟头。
「领主大人，硝田已经铺设完毕。」巴托硬挤出一个谄媚的笑脸，微微躬身，「我们每天都在精心照料，定期补充最新鲜的尿液。只要再等八个月，您就能看到硝石了。」
由于欧洲不产硝石，为了满足火药需求，欧洲人通过观察厕所中会「长」出硝的现象，摸索出了硝田制硝法。原理就是模拟自然界中硝石的生成环境，建立「硝石种植园」或者叫「硝床」，用于生产硝石。
（如图）
约十个月的作用，这些土壤里面便富含了硝酸盐。
之后便可收集这些硝土，按比例混入草木灰，再浸入水中，溶解出硝酸钾。过滤杂质后，再熬煮硝水，就能够得到高纯度硝。
这项技术最早出现在法国，十六世纪便在欧洲大陆上普及开来。不过等到十七世纪，英国逐步征服印度后，来自于印度的硝石便替代这种方法生产出的硝石。
此时，这还是欧洲的顶尖科技，欧洲人甚至还研究出了粪便丶尿液丶枯枝等原料的最优配方，以及很多细节操作。
宗治强忍着捂鼻子的冲动，目光扫过那二十多条冒着酸气的土沟：「这二十条硝田，最后能出多少硝石？」
巴托心里咯噔一下，余光心虚地瞥了堂弟爱德华一眼。
要说这门技术在欧陆普及开来，但在欧洲各国也属军事机密，有专人直接向国王负责。他们俩只是中低级贵族，知道原理和概念，却并不清楚最优配比和操作细节。
一历史上，1561年英女王伊莉莎白一世花了三百英镑（相当于如今的十万英镑以上）买通德国的制硝工，才拿到了详细的硝石制造工艺。
但巴托和爱德华不敢说自己不懂。
当初在猪饲城的大广间里，他们可是拍着胸脯向高松宗治打包票，一年后一定能造出大量硝石。
之后便被带到了养老山，宗治还动员了附近村子，每日送来新鲜的粪便和尿液，建起了这片硝田。
他们也聪明，按照不同比例，布置了眼前这二十多条沟渠，等十个月后，不至于都没产出，同时也能知道哪个比例最优。
「这个嘛————」巴托眼珠子一转，搬出早就编好的说辞，「领主大人，日本的气候和水土与欧洲大不相同。贵国子民的饮食偏清淡，这排泄物里的————火气，稍显不足。所以最终的产量，我们现在也无法给出确切的数字。」