灰原初看了一眼坐在那里毫无动作的雪之下砂夜，选择跟上节子，直接踏上地板向屋子里走了进去。
走到传来人声的那件房间门口，节子继续蹑手蹑脚地往前走去。
灰原初想了想，却突然走上前去，粗暴地“哗”的一声拉开了纸门。
果然，不论是屋内的人还是走廊上的节子，都照例浑然未觉。
屋内的两人，不说根本没关注突然出现在走廊上的灰原初，甚至都没看从他背后轻手轻脚走过的松本节子一眼。
那是雪之下克己与下川真辉。
此时的雪之下克己又消瘦了几分，满头白发，然而眼神却愈加烁烁。
从浴衣的袖口中露出的两只手臂放在膝盖上，上面布满了横竖交错的刀疤……应该，都是在灰原初之前看到的那一幕中，克己因为企图伤害尚是婴儿的的砂夜，而遭到的反击。
看到克己用颤抖的双臂举起茶杯的动作，灰原初突然想到了一件事。
——根据其他刀匠的评价，雪之下克己从来都是一个独行侠，也不参与与同行之间的交流，似乎随时都在防备别人偷窃他的技术似的。
自然，在很长一段时间里他都没有任何助手与弟子。
直到雪之下砂夜出生后不久，雪之下克己才突然收了下川真辉这名弟子。
灰原初心想，恐怕是因为雪之下克己的双臂伤势伤及了神经，自己已经再无法锻刀了。所以，他只能立刻开始教授衣钵传人。
根据砂夜的年纪来推断，此时下川已经在雪之下家生活了有四五年了。
这名英俊到有些邪气的青年正双手捧着一把刀胚。他将它呈给雪之下克己，同时态度恭谨地说道：“这是弟子这次的习作，请师父评鉴。”
雪之下克己接过刀胚，先是对准光源看了看金属表面的纹理，然后又将它放在膝头，闭上眼睛开始一小段一小段地触摸，时不时轻轻叩击。
“……勉勉强强。”克己最后睁开眼睛，“但是，好歹仍然是比上次有进步的。”
“请师父指教。”
克己将随手将刀胚扔了回去，同时道：“锻打的手艺还行。刀胚内部已经有了‘腔’的雏形，但距离我想要的‘室’还差得远。”
“明白了。那么，师父，您觉得我什么时候才能打造出符合您心意的刀胚呢？”
“十年之内肯定可以。”