在明州码头的时候，姜昭和姜砚站在一条南洋回来的大船底下，甲板上有个人正蹲着摆弄一样东西，一只木碗，碗里盛着水，水面上浮着一根黑色的短针，针底下垫着一小片灯芯草。
“大哥，那是什么？”
“针盘。”姜砚说，“认方向的，海上没岸，晴天看星，阴天就看它。”
“船摇起来的时候不会晃吗？”
“会晃，针也会乱转。”姜砚说，“摇得厉害的时候没法看，得等风平了。”
姜昭问，“那铁离得近了，这根针还准不准？”
姜砚愣住了。他在船场两年，从来没有人问过这个问题，为什么针离铁近就不准？
回程的车上，姜昭一路没怎么说话，她心里在算一件事，做一个罗盘。
那年冬天她试了六回。
第一回用铜轴，转是能转，转两圈就停，停下来不回正。
第二回换铁，铁硬，铁和磁针互相牵，针指着轴，又不指北。
前几回她都是在轴的材料上折腾——牛角、硬木、瓷，瓷是最硬的，可是磨不出这样的，就算磨出来了，也是一磕就碎。腊月里她把那一堆零碎收进匣子，坐在那儿看了半天。
她要的是一个又硬又滑的支点，这个世上有没有这样的东西，她不知道。
转机是程瑞带来的，那天程瑞来找她玩，看见案上摆着的那堆废轴，拿起来一个一个看。
“你磨这个做什么？”
“我想要做一个支点”
“支点是什么？”
“不重要”姜昭拿起自己之前做砸的给她看。
程瑞拿起那根铜的看了看，又拿起那根瓷的。
“你这个瓷的是我家窑上的吧。”
“是。”