院试这几天，平江府的客栈住满了。
江南东路一共十一个府，学政三年一按临，今年轮到平江。十一个府的童生往这一处来，来的有带书童的，有一个人背着箱子走三百里路的，也有全家老小陪着来、在城外赁一间屋住一个月的。
姜家三房那几处栈房，七月底就没有空铺了。姜知平这些日子走路都快。他在城西那处栈房里加了三十张通铺，通铺底下再加一层草席，草席上还能睡人。到了八月初，他在饭桌上说，城里如今连一张空板凳都租得出去。
姜知安把杯子放下了，疑惑问，“租板凳做什么？”
“坐着睡啊。”姜知平说，“昨日有两个从歙州来的，问我有没有屋檐底下的地方，他们自带席子。”
何秀珠把筷子放下，“那你怎么答的？”
“我给他们腾了个柴房。”姜知平说，“不收钱。”
一桌人都看着他，姜知平有些拿不准什么意思，还是扬声回道，“收什么钱？”他把碗端起来，“人家是来考试的。”
送考这日老太爷站在中门底下目送姜昭离开，苏梧替姜昭理了三回领子，理到第三回被姜知让把手拉开了。姜砚从坞里赶回来，只赶上把书箱搬上车。何秀珠塞了一包炒米进箱子的角上，塞完自己先笑了，说塞了也是白塞，不许带的。
姜蕙站在最后头，她今年十四了，仪态极好，模样也越发秀丽。
她什么都没说，只是把一方新的帕子递过来，“给你的。”
姜昭接过来问，“姐姐，我有帕子的。”
“这个给你擦手。”姜蕙替她把箱扣按下去，“你出汗，纸会洇。”
府学在城东，车停在街口就进不去了，八月里的这条街，从街口一直挤到府学门前。
考的、送考的、卖笔卖墨卖炊饼的，还有专门来看热闹的。
姜昭从车上下来，她如今的身量已经窜到五尺一寸，站在这一街的童生里不算矮，只看背影认不出年纪。
她长得好看这件事，她自己是最后一个意识到的，毕竟她才不到十岁，在现代都还是个孩子。家里人从小看惯了，书院那几十个同窗也看惯了，可第一次见到她的人都忍不住要多看几眼。
她从车上下来，走了不到二十步，前后的说话声低了一层。
卖笔的老头儿把手里那一把笔忘了往回收，“这小公子生得真好。”
“哪一家的？”旁边有人问。
“不知道。”老头儿说，“不过这个模样，怎么会不知道？”