过了二月，姜昭满十岁。
那个月去府衙，傅维躬没让她进那间小屋。他在花厅里等着，案上没有卷宗，只有一封没有封口的信和一只旧木匣。
“这半年，你跟我走了七处地方，看了四十二册卷宗，坐堂看了十九日。”傅维躬说，“我今日问你一句。你觉得自己学到了什么？”
“学生学到的是，事情比书上难。”
“难在哪儿？”
“难在每一件事底下都压着人。”姜昭说，“书上说赋税、说水利、说刑名，说的都是法子。可是到了底下，一道堤要用塘泥还是黄土，不是法子定的，是挑土的那个人走十步还是走三里定的。”
傅维躬点了点头。
“你说得对。可是我今日要跟你说另一件事。”他把手按在那封信上，“你该走了。”
姜昭抬起头。
“平江府就这么大，这里的卷宗，你再看三年也还是这一府的事。你如今看得懂了，看得懂之后再看，就没意义了。”
“老师的意思是——”
“出去。”他站起来，走到窗边。“你中了院试第一，这一路十一个府，今年新进的生员一千二百余人。”傅维躬说，“你在这一千二百人里头是头一个。”
“三年之后乡试，这一千二百人加上从前积下的，进场的至少七千多。七千人又取多少？取九十。”
姜昭没有说话，她知道越往后走越难，她下一步要面对的是成千上万考上来的秀才。
“再往后会试，天下举人聚到永安，三年一科，取三百上下。”傅维躬转过身，“这三百个人里头，至少有一半人跟你一样几岁进学的，有考了三十年的，有一门三代都是进士的，还有一路从北边、从蜀中、从岭南走半年路来的。”
“他们如今都在各自的地方，跟你一样是头一个。”
他走回案前，目光落在姜昭身上。
“你在平江府赢，赢的是平江府。你要想知道自己到底在什么位置，得跟天下的人站到一处去。站过一回，你才知道自己缺什么。不站这一回，你到了永安才知道，那时候晚了。”
姜昭在座位上坐了一会儿，心里有了猜想，问他，“老师要学生下一步去哪里？”
傅维躬把那封信推过来。
“青麓书院。”