“这笔，是三年前，腊月十七立的。”她抬头看周美玲，“美兰出嫁，是腊月二十。”
差三天。
周美玲的娃差点脱手。
“你早知道是我？”
周秀兰按手印的手收回来，在衣襟上擦了擦。
“我头一年就在礁石后头看你晒网。”她说，“看了三年，不敢认。”
“为什么不敢认？”
“当年出嫁前，我替婆家背了一笔烂账。”周秀兰声音不高，“怕连累娘家，才借远嫁脱身。三年，赶海，撬蛎子，一笔一笔还。我被压过筐。知道那个滋味。”
祠堂里静了一会儿。
根叔咳了一声，把十七张存根捡起来，当众念。念完一张，一个苦主上来按手印，领回垫款。六户，念完，日头从雾里出来了。
周秀兰垫的钱，当场由梁家船上账里的存粮折抵。
梁老板脸上一阵青一阵白，想开口。
秦川只说了一句：“昨晚舱盖上晾了一夜的账。谁看了什么，翻了哪页，我记着呢。”
梁老板的汗下来了。画押。
事情眼看要散。周秀兰忽然转身，指着祠堂门口。
“送死鱼吓唬我姐的那个人。来了没有？”
全村人回头。
梁陈氏领着儿子，正站在人堆最外头。脸白了。
周美玲怀里的娃还在摇鼓。哗楞，哗楞。
“过路女人换拨浪鼓，是她自导自演。”周秀兰说，“顶针和鼓，都是从我这儿偷着调的包。”
梁陈氏扑通跪下。