“小叔公，”朱标掀开车帘，看着窗外渐远的城楼，“上次离京还是很多年前的事了。”
朱十八靠在垫子上，翘着二郎腿：“以后有的是机会。等大侄子彻底放心了，你也该多出去走走，皇帝不能只活在奏章里。”
“不过……”朱十八话锋一转，“你还是要增强身体素质，没事多锻炼身体，懂嘛。”
朱标闻言，也是点头。
三日的路程，走的是新修的水泥官道。
这路用水泥混合碎石铺成，平整坚实。
马车走在上面，颠簸比之前的路少了很多，速度也快了不少。
沿途所见，让朱十八既欣慰又感慨。
田里的地瓜藤蔓延，正是收获的时候，农人弯腰挖薯，一筐筐紫红的果实堆在地头。
偶尔也能看到土豆田，虽然规模不如地瓜，但长势也十分喜人。
“这些都是之前推广的新种。”朱标指着窗外，“据户部统计，仅应天周边，地瓜亩产已达千斤以上，毕竟没有全部种植，产量还有些低。但就算如此，也有稻米的两倍有余了。今年若能推广至江南，饥荒可缓矣。”
朱十八却注意到田埂上坐着的几个老农，正就着凉水啃干饼，脸上虽有丰收的喜悦，却掩不住疲惫。
“标儿，”他忽然问，“你觉得这些百姓，日子过好了吗？”
朱标一怔，仔细看去，缓缓道：“比前元时……好多了。至少有饭吃，有衣穿。”
“但这还不够。”朱十八轻声道，“你看他们的手，老茧比铜钱还厚。你看他们的衣服，补丁叠着补丁。吃饱穿暖只是底线……更何况他们现在还不一定是真的吃饱穿暖。咱们要做的，是让他们活得有尊严。”
朱标默然良久，郑重记下这番话。
第三日傍晚，扬州城郭出现在众人视线中。
“到了！”朱棣策马来到马车旁，脸上带着笑，“小叔公，大哥，扬州知府带着人在城外迎接呢。”
朱十八掀开车帘望去。
夕阳余晖下，扬州城楼巍峨，运河如带穿城而过。
城门外黑压压站着一群人，为首的是个五十来岁的官员，绯袍乌纱，正是扬州知府陈瑜。