两条街後，叶霄停在秦氏主院外。
身後的尾巴还跟着，隔了一条巷，不敢靠得太近。
秦氏主院的门只开了一线，很快又合上。外头那些人只看见叶霄进了院，看不见院里的炉火，更看不见旧炉房里那把沉黑长刀。
秦氏旧炉院的灯还亮着。
院中积了一层薄雪，炉房门缝里透出低红。雪光贴着地面，炉火伏在门内，两色交在廊下，把几道人影映得半明半暗。
焦三炉站在炉房门前，袖口烧穿半截，脸上沾着炉灰，眼睛却亮得吓人。
秦策行和慕青也在，慕青先看了一眼叶霄空着的腰侧，眉梢轻轻一挑。
「叶阁主再晚些，焦师傅就不是等人，是骂人了。」
焦三炉冷笑一声。
「少往我头上扣。老子等的是炉，不是他。」
秦策行看向叶霄，神色比平日少了几分笑意。
「三十日已满。焦师傅说，今晚可以开炉。」
叶霄停在炉门外。
门缝里的火伏得很低。和一个月前不同，这一次，那火没有往外扑，也没有乱窜，只贴在炉底，薄薄一层，红得发暗。
焦三炉伸手按住炉门，没急着开。
「先说好，黑残片不是补料，是活刺。它肯进刀身，是一回事，刀肯不肯认你，是另一回事。」
他盯着叶霄的手，声音被炉火烤得发哑。
「你要是握不住，别怪老子炉火没烧好。」
叶霄道：「开炉。」
焦三炉看了他一息，忽然咧嘴笑了。
「还是这句顺耳。」