“呸！”
车夫啐了一口：“圣贤书能当饭吃？你肚子叫唤的时候，圣贤给你变出馒头？你爹妈要是有本事，能让你俩来干这个？说得好听是做工，跟卖身有啥两样？”
“还有那几位——”车夫又指着吃饱喝足刚走过后院儿的几个英俊护卫：“跟着夫人，听夫人的话，至少也能住个二等房。你们可倒好，跟着我这车夫来住大通铺！”
他翻了个身，背对着他们，最后丢下一句：“你俩啊……叔劝你们一句，有时候，脸面那玩意儿，真不值钱。豁不出去，就一辈子睡这大通铺，啃冷窝头吧！”
车夫的鼾声很快响起。
二牛心里那点可怜的坚持和羞耻心，在冰冷的被褥和腹中饥火的双重煎熬下，开始动摇。
他碰了碰大牛的胳膊，声音发颤：“哥……咱……咱跑吧？反正没签卖身契，咱不干了，回去找爹娘……”
大牛没吭声，眼神晦暗。
二牛更慌了，用力拉他：“哥！走啊！现在没人看着，再不走就真走不了了！难道你真想……想当那啥？”
“我没有！”大牛低吼一声，甩开他的手，声音干涩，“我就是……饿。”
“回去找爹娘，总能有口吃的，一家人在一起……”二牛还在努力说服。
大牛咬着牙，被二牛半拉半拽，踉跄着出了客栈后门。
没走多远，就撞见了寻来的王氏和陈清山。
王氏眼睛一亮，几乎是扑了上来，满脸堆笑：“儿啊！可是惦记爹娘，送银子来了？娘就知道你们孝顺！钱呢？快拿出来！”
二牛又急又气，跺脚道：“娘！都什么时候了还钱！你是没看见，那女人……简直不知羞耻！居然要我和大哥……我们陈家人是有骨气的！饿死也不干那事儿！我们跑出来了！”
王氏脸上的笑容瞬间僵住，随即勃然大怒，伸手就戳二牛的脑门，压着嗓子骂。
“你个缺心眼的傻货！别人求都求不来的机会，你倒往外跑！还把你哥拽出来！你们两个大小伙子，吃啥亏了？陪着说说话、伺候伺候，能少块肉？那巧珍都能陪李公子睡，你们清高个什么劲？！”
二牛如遭雷击，不敢置信地看着他娘：“娘！你说啥呢？我是你儿子！我清清白白……”
“清白顶个屁用！换不来一个馍！”
王氏气得胸口起伏，转头看向一直沉默的大牛，语气放缓，却带着不容置疑的诱导。
“大牛，你是个明白的，你说，是不是这个理？眼下这光景，吃饱穿暖、活命要紧！