一个挎着菜篮子的大婶皱着眉嘀咕："这后娘咋这样？拿块石头来糊弄人？"
另一个抱着孩子的媳妇也接了话："我就说嘛，哪有后娘真心对继子女好的，都是做给人看的。"
有人在旁边说："这后娘看着体体面面的，原来也是个虚的。"
还有人说："那两个丫头在铺子里干了这么久，确实没见娘家人来过一回。只见那个疯婆子姐姐每天来，可也都是围着人家的趟子手转悠。"
"那叫犯花痴！”
大伙儿又开始哈哈大笑起来。
四妮儿站在院子里面，听着那些议论声一句一句地飘进来，忽然福至心灵，大声叫道："我和姐姐在这儿做工三个多月了，从来没有拿过家里一文钱，也没有吃家里一粒米！之前那兰香每天来找我说话，塞给我的也都是草根——根本不是银钱！"
她喊完之后自己都愣住了，像是没想到自己能说出这么大声的话来。
刘三妹站在她身前，红着眼眶用力地点了点头。
可马氏不愧是马氏。
今儿这事儿要是放在兰香身上，早就落荒而逃了。
可马氏脸上的表情一丝不乱，只是又换上了一副委屈的模样，眼泪恰到好处地挂在眼眶里，声音又软又颤：
"你们怎么这么欺负人啊！还有你，四妮儿——你说话得讲良心！
娘给你带的衣裳是不合尺寸，可娘是不是给你带来了？
咱们庄户人家过日子，谁家的衣裳做得是正正好好的？
不都是做大一点儿，以后长高长胖了都能穿！还有这石头——"
她伸手从苗若兰手里接过那块石头，拿在手里掂了掂，脸上带着一种"你们不懂我的苦心"的无奈。
"这不是娘做的障眼法吗？娘在你们店门口都被明抢了，从家里到店里这么远的路，我一个妇道人家不得防备着点儿？"
她一边说一边又从怀里摸出另一只钱袋子，这只比方才那只小，可分量明显实诚得多。
她颤巍巍地递到四妮儿面前，声音里带着哭腔："你爹在家病了那么久，你们姐妹也不说回去看看。
你们不惦记爹，可是爹娘惦记着你们。这不——你爹宁可少吃两副药，也让我把银钱给你们带来呢……"