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咸阳宫，麒麟殿。
气氛压抑得如同铅块。雪片般的告急奏疏，堆满了年轻君主扶苏的案头。每一卷竹简之上，都仿佛浸透了来自关东的、沸腾的民怨。
“陛下！”右丞相冯去疾须发皆张，老泪纵横。
“老臣早就说过，仁政，只能施于我大秦之良民，断不可用于那些心怀故国的亡国之奴！如今，乱象已生！恳请陛下暂缓‘文治’，重拾先帝之严法，以雷霆手段震慑宵小，否则国本动摇，悔之晚矣！”
殿下近半数出身秦国本土的旧臣，纷纷出列附议。他们看着扶苏，眼神复杂，既有忠诚的忧虑，也有一种“我早已料到如此”的、冰冷的固执。
扶苏端坐于王座之上，脸色苍白得没有一丝血色。他那双总是充满了仁善与忧思的眼睛里，第一次被一种名为“自我怀疑”的巨大痛苦，所彻底占据。
难道……我真的错了吗？
父皇用了一生为我扫平了所有看得到的敌人。而我却要因为自己的“仁慈”，为这个帝国，重新竖起无数个看不见的敌人吗？
他挥了挥手，示意退朝。那背影，在空旷的大殿之内，显得如此的孤独和疲惫。
……
深夜，帝师府。
这里是整个风暴中，唯一还保持着绝对安静的地方。
陈寻，萧何，陈平。帝国新政的“铁三角”，正静默地围在一座巨大的沙盘之前。
沙盘之上，没有兵马，只有代表着粮价的红色小旗，和代表着童谣流传范围的黑色墨迹，如同一块块致命的毒斑，遍布了整个帝国的东方版图。
“这不是天灾，更不是简单的民乱。”萧何的声音，一如既往的沉稳，他指着沙盘上那几处看似孤立的混乱源头。
“这些地方，皆是我大秦在关东的经济重镇与交通枢纽。有人，在用一只看不见的手，精准地，扼住了帝国经济的咽喉！根据治粟内史府的账目，这些地方的官仓皆是满的，这说明，对方是以私家之力，撬动了整个市场！”
“人心，是最好的武器。”陈平的声音则带着一丝冰冷的赞叹。
“这童谣，七言一句，朗朗上口，看似粗鄙，却字字诛心。它将‘文治’与‘饥饿’这两个毫不相干的东西，强行捆绑在了一起。其背后，必有高人指点。暗部传回的消息，所有童谣的源头，都指向了同一个地方——下邳。”
陈寻没有说话。
他只是缓缓地走上前，拿起一根红色的丝线，将临淄、大梁、陈县这三个点，连接在了一起。