乾符二年（公元875年）的夏天，河南道的天空像是被火烧过一样，红得吓人。
大旱。
整整一年没下过一滴雨。黄河的水位降到了脚踝，土地裂开的口子能塞进拳头。路边的树皮都被啃光了，连观音土都被抢成了稀罕货。
濮阳（今河南濮阳）城外，长垣县。
一个穿着破烂道袍、满脸胡茬的男人正站在干裂的田埂上。他手里拿着一把私盐贩子专用的长刀，刀刃上却没血，只有铁锈。
王仙芝。
他是黄巢的老乡，也是个私盐贩子。但他比黄巢更惨，他连字都认不全，更别提去考科举了。他只懂一个道理：人饿了，就得吃东西。
“官爷！！求求您了！！”
不远处传来一阵哭喊声。
几个衙役正在鞭打一个瘦骨嶙峋的老农。
“没粮食？没粮食就拿女儿抵！！再不行就把这身皮剥了抵税！！”
“这可是朝廷的税！！少一文钱，老子扒了你的皮！！”
“啪！啪！！”
鞭子抽在肉上的声音，在这死寂的荒野里显得格外刺耳。
王仙芝的手握住了刀柄。
“先生。”
他转头看向坐在枯树下的陈寻。
“您说这老天爷是不是瞎了？为什么饿死的是种地的，撑死的是当官的？”
“老天爷没瞎。”
陈寻把最后一口水喂给了一只快要渴死的野狗。
“它是睡着了。”