至正四年（1344年），淮西，濠州钟离。
天是灰色的，地是干裂的。
一场百年不遇的旱灾，像个贪婪的恶鬼，把淮河两岸的生机吸食得干干净净。田垄里没有庄稼，只有饿死的枯骨；树上没有叶子，只有被剥得光秃秃的树皮。
在离县城三十里外的一座荒山溶洞里，封存了百年的石门发出一声沉闷的轰鸣。
“轰隆隆……”
尘土飞扬，惊起了一群正在啃食腐尸的乌鸦。
陈寻推开石门，走了出来。
阳光刺眼，照在他那张依旧年轻却透着苍白脸色的脸上。他身上的道袍早已腐朽成灰，只剩下里面那件不知道什么材质制成的衬衣还算完整。
“这一觉，睡得有点久。”
陈寻活动了一下僵硬的脖颈，骨节发出爆豆般的脆响。他深吸了一口气，入肺的却不是清新的山风，而是一股浓烈的、令人作呕的死气。
那是饥荒的味道。
陈寻皱了皱眉。他低头看了看手中的《长生录》，书页已经泛黄发脆。他在上面看到自己沉睡前留下的最后一行字：端平三年……
再抬头看天，掐指一算。
“至正四年……一百多年了啊。”陈寻喃喃自语，“那个只有半壁江山的大宋，终究是没了吗？”
他不需要问路人，只需要看这遍地的饿殍，看那些留着奇怪发式、骑马横行的蒙古兵，就知道这天下已经改姓了。
“四等人制……南人如狗。”
陈寻冷笑一声，眼中的寒意比这灾荒更甚。他不需要吃饭，但身体的本能让他感到一种空虚。那是对“文明”的饥饿感。
他想找个活人说说话，或者，找点稍微像样点的吃食。
……
皇觉寺。
这是一座破败得连佛像金身都被刮掉了的寺庙。