濠州的冬日，寒风刺骨。帅府大堂里生着几个炭火盆，空气却依旧冻得人骨头发疼。
郭子兴靠在虎皮交椅上，满脸阴沉。朱重八单膝跪在冰冷的青砖地上，脊背挺得笔直。炭火的红光照在朱重八那张棱角分明的脸上，忽明忽暗。
“重八，听说你最近在南营威望极高。”郭子兴的声音透着难以掩饰的猜忌，手里把玩着两枚铁胆，发出清脆的撞击声，“那些新招募的流民，只认你这个朱总兵，连天叙和天爵的军令都叫不动他们了。”
郭天叙站在郭子兴身侧，阴阳怪气地冷笑：“父亲，重八可是咱们郭家的好女婿。他拉拢人心，自然是为了咱们郭家好。只是这兵马不知不觉都成了他的私兵，这濠州城，以后怕是要改姓朱了。”
这是一顶足以杀头的帽子。
朱重八额头的青筋猛地跳动了一下。那三千新兵，是他顶着风雪、带着陈寻在城外一个村一个村招募来的。他亲自下场练兵，和士兵们同吃同住，才拉起这支濠州城里最具战力的队伍。现在，郭子兴轻飘飘一句话，就要给他扣上谋反的罪名。
他记住了陈寻的教诲：人在屋檐下，必须低头。
“大帅明鉴！”朱重八抱拳，声音洪亮，没有一丝犹豫，“咱带兵凭的是大帅定的军规，兄弟们敬的是大帅的威严。这濠州城里，只有一位大帅，就是您老人家！天叙公子若是觉得咱手里的权太重，咱马上交出兵符！”
郭子兴手中的铁胆停住了。他眯起眼睛，审视着眼前这个丑陋却异常恭顺的女婿。
“重八，你莫要多心。你是秀英的夫君，我自然信你。”郭子兴换了一副温和的面孔，“只是最近北门守军吃紧，天叙手下缺人。你把南营那三千人交给天叙调遣，你去守北门吧。那里是个清闲差事，正好让你多陪陪秀英。”
交出三千兵权，换一个守北门的闲差。这是明抢，也是试探。
朱重八双手撑在冰冷的地面上，重重地磕了一个响头。
“谨遵大帅军令！咱一会儿就去交割兵符！”
郭子兴眼中的杀意彻底退去，满意地点了点头，挥手让他退下。
朱重八走在回家的青石板路上，每一步都踩得很重。胸腔里的一股怒火四处乱撞，找不到发泄的出口。他的一番心血，就这样被一句话生生剥夺。
推开自家小院的门，一股热气迎面扑来。
马秀英正坐在油灯下，借着微弱的火光缝补一件破损的战袍。听到脚步声，她抬起头。看到朱重八那张煞气未退的脸，她什么也没问，放下手里的针线，转身去厨房端来一盆滚烫的热水。
她把一条热毛巾绞干，轻轻捂在朱重八满是风霜的脸上。
热气驱散了冬日的严寒，也软化了朱重八紧绷的肌肉。他长出了一口气，一把抓住马秀英粗糙却温暖的手。
“秀英，兵权被夺了。咱现在是个光杆参将。”朱重八闷声说道。
马秀英没有惊讶，只是反手握住他的手，语气平静：“夺了就夺了。只要人平平安安回来就行。这濠州城的饭，吃得人心里不踏实。”