柳千峥目光微闪，语气平静如水：“张大人临危不乱，修堤有功，确值嘉奖。只是骤升三品，恐怕……”
“张延礼能力足以担当重任。”楚映昭仍旧是带着笑：“若有人因此不满，朕自有决断。”
柳千峥面上依旧端肃，语气却带着几分暗潮：“微臣不敢妄议。只是张延礼出身寒微，这样的拔擢，恐怕会引起朝臣非议。”
楚映昭笑意不减：“能者上庸者下，朕只论功劳，不论出身。若柳卿觉得不妥，不妨改日上朝再议？”
柳千峥沉默片刻，缓缓道：“陛下英明。臣自当遵从。”
女帝每一步都压得刚好，既不给反驳机会，也不会落下台阶。
“微臣无话可说，”他道：“只是陛下心怀大局，也该提防意外之变。毕竟，人心难测。”
“柳卿既然无话可说，便好好养病吧。”对话逐渐平静，楚映昭起身，目光落在廊外花丛中：“爱卿病痛早日褪去，才好为朕分忧。”
最后一句话如同轻风拂过，语气和缓，却暗藏深意。
柳千峥目送她离去，神情依旧无波无澜，却不知在沉思些什么。
*
天色渐暗，车轮碾过石板路，发出清脆的声响。
楚映昭竭力理清今日九曲回肠的对话内容：柳千峥虽不表态，但他的意图已显而易见。
权臣。
这两枚字眼在她唇舌间咀嚼片刻，终于化为一声咋舌。
……流民募兵的进度，也该再加快些了。
思及至此，她敲了敲马车厢壁：“影，来。”
黑衣冷玉郎当即应答，数息后，便已单膝跪在她面前：“陛下。”
马车缓缓行驶，窗外阳光透过竹帘撒进车厢，斑驳的光影在两人间摇曳。
楚映昭靠坐在一侧，目光落在自己这位贴身暗卫身上。与往常的简洁明了的下达指令不同，她此时的视线带着些审视和深思。
影察觉到了，却没有任何不适的表现。他的跪姿一如既往地笔直，眼神中没有情绪波动，仿佛一尊木俑般安静地等待命令。