第一节：孤竹推贤辞帝位，少年守淡远荣华
寰宇茫茫，古今悠悠，天地有不易之常道，人心有不变之至德。王朝更替者气运，邦国兴废者天时，权势荣辱者浮尘，富贵尊位者泡影。唯独清介之操可以亘千秋、廉让之风可以昭万古、守道之心可以超治乱、纯正之性可以越兴亡。三代之世，礼乐未颓、古道未泯、人心尚朴、义理尚淳，列国诸侯各守封疆、各承祖祀、各遵周礼、各安本分，或以功勋显于世，或以贤德闻于时，或以忠义垂于史，或以谦让传于家。而孤竹一国，僻处北溟之隅、辽碣之壤，远离中土朝争之喧嚣、不涉中原霸业之纷攘，地偏而风正、国小而德淳、民寡而俗厚、君贤而道昌，于殷商数百年盛世之中，独养千古罕见之廉让家风、万世独尊的清贞品格，诞育伯夷、叔齐二位上古高士，开千古隐逸之宗、立万世廉让之范、树百世守道之标、成三代纯德之冠。
孤竹之国，乃殷商北疆老牌方国，承殷商封建之制、守成汤礼乐之规、传上古淳朴之风、袭世代忠顺之轨。其国疆域枕燕山、临渤海、控辽西、扼塞北，群山环抱以固疆、沧海环绕以限界、平原铺展以养民、关隘罗列以守土。立国千载，世代承祀，历任国君皆秉恭顺之心、怀仁爱之德、守谦抑之行、行敦睦之政，不尚穷兵黩武、不贪拓土开疆、不逐中原名利、不慕诸侯霸权，唯以修身立德、治民安邦、敬天法祖、敦礼守义为立国根本。是以孤竹疆域虽不及中原大国之广袤、兵甲不及列国强邦之精锐、财货不及富庶诸侯之丰盈、声势不及天下雄藩之显赫，却能国无内争、境无寇扰、民无流离、世无祸乱，历数百年安稳无事，在殷商北疆自成一方清净礼乐水土、一处淳厚道义人间。
彼时殷商盛世久长，天下承平已久，中土诸侯渐生骄奢之心、渐起争逐之念、渐萌奢靡之欲、渐失淳朴之风。大国凌小国、强邦欺弱藩、近畿逐名利、远域慕荣华，朝堂多贪佞之臣、乡野多侥幸之民、贵族多骄纵之行、世族多攀比之风。唯孤竹累世守朴、代代存真、世世崇让、年年修德，君臣不争权位、王族不逐富贵、朝野不尚浮华、万民不竞功利，举国上下皆以守礼、谦让、清正、仁厚为终身立身之准则、世代传家之根基。
孤竹末任贤君，名讳墨胎初，世称孤竹君。其人生性端严、存心仁厚、立身清正、施政宽和，幼承祖德、长习礼乐、久谙治道、深明民心。为君数十载，恭谨事殷、恪遵臣节、礼敬邻邦、安抚百姓。朝堂之上，远佞近贤、黜奢崇俭、秉公处事、无私治政；封疆之内，轻徭薄赋、劝课农桑、休养民生、敦睦乡俗。不兴无益之土木、不罢无辜之官吏、不征苛酷之赋税、不施严酷之刑罚。国中耆老安养、少壮乐业、孩童知礼、流民归乡，四境安宁、岁稔年丰、风清气正、朝野清平。
孤竹君一生修身慎行、积德累仁，膝下育有二嫡子，长曰伯夷，次曰叔齐。二子自幼禀赋异于常人，生而禀清贞之性、幼而怀淡泊之心、长而明仁义之理、立而守高洁之行，不染王族骄贵习气、不慕世间声色荣华、不贪君位至尊权势、不逐世俗功名利禄，年少而识大道、弱冠而知进退、立身而守本心、处世而存至正。
伯夷为嫡长子，字公信。其人容貌清峻、眉目疏朗、神气温和、仪态端方。身长七尺有余，立身如青松峙岳、行止如清风拂林、气度如朗月悬空、心性如澄潭见底。自幼沉静寡言、笃学好思、恭孝温良、端谨有度。稚龄便厌浮华、远嬉游、戒骄躁、守纯诚，不与王族子弟竞奢华、不与世家少年逐声势、不与国中同辈争胜负、不与乡闾童稚逐欢愉。终日端坐读书、静习礼乐、沉思义理、体悟天道，于上古圣贤典籍、历代明君治道、天地自然之理、人心善恶之机，皆能触类旁通、深思有得、领悟本源、洞悉精髓。其性至柔而至正、至静而至明、至纯而至刚、至谦而至真，待人宽厚而有节、处事沉稳而有度、立身端正而有矩、存心澄澈而无私，国中臣民无分贵贱长幼，皆敬其品行、服其气度、慕其德行、仰其风范。
叔齐为少子，字公达。其人生姿秀雅、神思澄澈、心性通透、志趣高远。相较伯夷之沉静端严，叔齐多几分灵秀通达、清旷洒脱、明慧通透、坦荡从容。自幼聪慧过人、敏而好学、思而有悟、行而有矩，察世事细微之机、观人心幽隐之变、明进退取舍之道、知荣辱得失之理。天性恬淡超逸、胸无纤尘杂念、心无世俗羁绊、身无功利拘牵。虽生于王族深宫、长于尊荣富贵、养于优渥境遇、处于尊崇门第，却视至尊君位如敝履、视满堂金玉如瓦砾、视朝野权势如浮云、视人间浮华如泡影。平生所好，唯圣贤道义、礼乐诗书、山林清趣、本心天真，不喜朝堂繁务、不爱王族威仪、不乐人际纷争、不慕诸侯尊荣。
孤竹君君临一方、阅人无数、察世深远、知子甚深。朝夕观二子言行、察二子心性、审二子德行、度二子器量，深知长子伯夷仁厚端谨、堪守祖业、可承社稷、能安万民，然秉性过于温良谦让、不喜执掌权柄、厌于朝堂制衡、疏于政令杀伐；少子叔齐聪慧明达、见识高远、通透事理、胸襟阔大，既有仁厚守正之德，又有明断治世之才，心性纯粹、格局宏阔、见地超凡、行事有度，最合传承国祚、接续宗祀、统领朝野、安定封疆。
孤竹国自古无严格嫡长承袭之桎梏，祖制开明、家风淳厚、择贤而立、量德传位，不以长幼定尊卑、不以先后定传承、不以年岁定君位、不以次序定社稷，唯以德行为本、以贤能为尺、以心性为基、以格局为凭。是以孤竹君晚年定储之时，不循世俗嫡长旧例、不拘世代承袭常规、不随朝野固有舆论、不徇长幼天然次序，决意舍长立贤、传位于叔齐，欲令少子承继君位、主持国政、延续祖祀、光大德风。
君父心意既定，便屡次于深宫私室、朝堂议事、宗室家宴之中，明示传位之意、阐述立贤之理、告知朝野臣工、晓谕宗室耆老。国中诸臣、宗室长老、世族耆旧闻之，心态各异、议论纷杂、心思参差、取舍不同。
有老成持重之宗室老臣，恪守古制旧规、坚守承袭常理，出列进言以谏君父：“君上，天下诸国，皆以嫡长承统、次第承袭，此乃万古常制、世代成规、礼法根本、社稷常道。废长立幼、舍嫡立庶，最易启朝野非议、生宗室嫌隙、开争端之端、起祸乱之萌。今长公子伯夷，仁孝恭谨、德行昭著、朝野归心、万民敬仰，居长有序、立身有度、守礼有节、行事有规，合该承袭大统、主理国政。少子聪慧固然可嘉，然越次承位、破格承袭，恐违祖制、难服人心、滋生非议、扰动朝局，还望君上三思，守礼法之常、循承袭之正、安朝野之心、固社稷之基。”
亦有通达时务、深知君心、明晓德行之贤良朝臣，躬身附议君父之策，进言对曰：“君上圣明，治国之道在贤不在长、立君之要在德不在次。礼法为常制，变通为权宜；次序为定规，择贤为大道。长公子德厚而性淡，无心权位、厌理朝纲、乐守清简、不慕尊荣；少子德才兼备、心智通明、格局宏远、通晓治道，既有守礼之纯德，又有安邦之实才，承继大统、统领孤竹，必能续祖宗之德、安封疆之民、弘家国之风、传世代之正。君上择贤而立、量德授位，不拘俗例、不泥陈规，乃为国为公、为德为民，非私爱偏私之举，实社稷万全之策。”
更有一众趋利观望、随波逐流、揣度圣意、伺机攀附之佞巧小臣，见君心偏向少子，便纷纷曲意逢迎、顺势附和、极力称颂叔齐之贤、盛赞君上之明，极尽谄媚之言、虚浮之辞、粉饰之语、逢迎之论，全然不顾礼法常规、不顾朝野公论、不顾宗室情理、不顾家国长远，唯求迎合君心、博取恩宠、谋求升迁、攫取私利。一时之间，孤竹朝堂正臣守礼以谏、贤臣顺道以赞、佞臣趋势以谀，三方博弈、各执一词、各存心念、各为取舍，朝堂暗流涌动、舆论参差不一、人心各有归属、局势暗藏分歧。
朝堂议论四起、朝野人心浮动、宗室各有立场、臣民各有揣测之时，伯夷、叔齐二子身处风波中心、位居储议焦点、置身是非之地，却始终心定如水、身稳如岳、志坚如石、性纯如初，不为权势所动、不为尊位所惑、不为舆论所扰、不为风波所乱。
伯夷既知君父欲废长立幼、传位于弟，心中毫无怨怼、毫无不甘、毫无愤懑、毫无执念。某日深宫晨昏侍立、君父问其心意，欲探其是否心存芥蒂、是否恋栈权位、是否不甘退让、是否有意争储。
伯夷垂首躬身、仪态恭谨、言辞恳切、心志坦然，从容对君父而言：“父王，儿臣生于王族、长于深宫、承祖宗荫泽、受家国恩养，自幼唯愿修身守礼、读书明道、清心寡欲、安守本心。君位者，天下至尊之位、社稷最重之任、万民所系之责、先祖所托之基，非淡泊无争者可守、非明断治世者可担、非公心无我者可居、非厚德载物者可承。儿臣性喜清简、厌繁务、恶制衡、远纷争，无心执掌朝纲、无意君临封疆、无志统领朝野、无求至尊尊荣。三弟叔齐，天资明慧、心性通达、识见高远、器量宏深，仁德足以服众、才智足以治邦、格局足以传世、操守足以垂风，远胜儿臣百倍。父王择贤授位、舍长立贤，顺社稷之需、合万民之望、循天道之公、传祖宗之正，儿臣心悦诚服、毫无异议、甘心愿退、坦然相让。”
言毕，再度叩首，神色至诚、目光澄澈、心志坚定、毫无矫饰，无一丝贪恋权位之态、无一毫不甘退让之心、无一缕怨怼君父之意、无一点觊觎社稷之念。
叔齐得知父王传位己身、朝野议论纷纷、长兄坦然退让、群臣各执一词之后，心中亦是波澜不惊、本心不改、素志不移、清操不变。左右近侍、贴身侍从、亲近宗室皆劝其顺应君命、承继大统、早登君位、安定朝野，谓其天命所归、君心所属、朝野所望、万民所期，千载难逢、不可错失、无需谦让、理应承之。
叔齐闻言，淡然摇头、正色而言，言辞清正、心志赤诚、义理昭然、态度坚决：“诸君只知君位之尊、社稷之贵、权势之盛、名望之隆，未知君位之重、责任之巨、负荷之沉、牵绊之苦。我孤竹立国千载，以廉让传家、以清德传世、以淳朴立国、以仁义安邦，祖风不可废、家道不可失、本心不可昧、道义不可违。长兄伯夷，为家中嫡长、居年岁之先、秉至厚之仁、守至纯之孝，德行昭于朝野、信义布于国中、名望服于万民、品行垂于宗室，依礼当承大统、依规当继社稷、循俗当主家国、顺理当居尊位。
我若越兄而承位、弃长而自立、夺兄之尊、居上之位，是坏礼法、乱次序、失孝悌、背本心。坏千年祖制之礼法、乱一国安稳之次序、失兄弟至亲之孝悌、违自身坚守之本心。纵得至尊君位、坐拥封疆山河、执掌朝野大权、尽享一世荣华，于心有愧、于理不合、于德有亏、于道有违。人生在世，富贵可舍、权势可弃、名利可抛、尊荣可辞，唯独本心不可欺、道义不可失、德行不可毁、家风不可败。吾宁弃一国之君位、舍一世之尊荣、辞终身之权势、远满堂之富贵，绝不违心背理、越次僭位、失德败行、愧对父兄！”