朝观旭日东升、天光破晓、阴阳交替、昼夜流转，悟天地轮回、大道恒常；暮观落日归山、暮色沉降、万物归静、喧嚣尽息，悟浮华归真、躁动归宁、万变归宗。闲观山川伫立、静默亘古、不改其形、不变其性，悟守正恒定、安守本心、亘古不变；静听风雨往来、自然运化、无思无虑、无私无为，悟天道运化、自然而然、不假人为。
数年之间，老聃足不出乡、不涉朝堂、不游列国、不交权贵、不逐声名，却以天地为书、以万物为典、以四时为序、以苍生为鉴，穷尽自然之理、洞悉天道之机、通透人心之性、明辨治乱之源。其学识不再限于上古典籍文字表象，而是贯通天文、地理、人事、物性、治乱、兴衰、身心、家国八大维度，内外兼修、体用合一、知行合一、道理合一，先天道心彻底稳固，圣贤格局浑然天成。
彼时周室天下，乱象已生、积弊已深、人心已乱、世风已漓。朝堂之上，周灵王临朝，性情优柔、心志不坚、好恶易动、偏听近臣、疏于理政、怠于革新。天子身居九重，沉迷虚仪、好尚浮华、重礼之表、轻礼之实，重虚名尊号、轻万民疾苦，重朝堂排场、轻天下治乱。近侍宠臣宦官之辈，揣摩君心、阿谀奉承、巧言惑主、结党营私、贪慕权财、壅蔽圣听、排挤贤臣、败坏朝纲。
朝中世族卿大夫，世代承袭爵禄、盘踞权位、垄断朝政、私结朋党、各立派系、相互倾轧。为官不求安民济世、奉公守职、匡扶王室、安定天下，唯求固权保位、扩充私产、庇护宗族、争逐名利。遇事推诿避责、有功争相攀附、有过相互推诿、有利争相攫取、有害尽数规避。朝堂礼法形同虚设、君臣秩序日渐紊乱、公义日渐沉沦、私心日渐泛滥。
有佞臣名唤樊附，出身末族、资质平庸、学识浅薄、无治国之才、无安民之德、无辅政之功，擅长谄媚逢迎、巧言令色、揣摩上意、攀附权贵。其人形貌柔媚、言辞甜滑、心性阴私、格局狭隘、私欲深重、嫉妒贤良。入朝之后，不修政务、不守法度、不思报国、不恤民情，终日周旋于权贵近臣之间，结党营私、构陷忠良、粉饰太平、隐匿弊政、蛊惑君心、败坏风气。
樊附常于灵王面前称颂天子圣德、夸大朝堂太平、粉饰天下安稳，隐匿四方灾荒、列国纷争、万民疾苦、朝堂积弊。但凡有贤臣直言进谏、针砭时弊、揭露奸私、恳请革新，樊附必暗中谗毁、罗织微过、挑拨离间、蒙蔽君王，致使忠直之臣日渐疏离、贪佞之辈日渐得势、朝堂正气日渐衰微、朝野邪气日渐滋长。
又有世族权臣仲孙衍，出身世袭卿位，依仗家世显赫、宗族势大，轻视王权、把持政务、独断专行、私行废立、罔顾礼法、欺凌弱臣。其人心性刚戾、行事霸道、心胸狭隘、记仇善妒、贪权好利、无视公义。执掌部分朝堂权柄之后，擅自更改政令、偏袒世族私利、压榨底层官吏、漠视百姓疾苦，屡次压制寒门贤才、阻塞进谏之路、破坏朝堂规制、加剧朝野对立。
樊附、仲孙衍之流互为表里、相互勾结、党同伐异、把持朝局，内惑天子、外欺百官、下虐万民、远乱诸侯。忠直之臣不敢直言、清正之士不敢作为、寒门贤才不得进用、底层官吏不得安居，周王室清明之治日渐消亡、颓败之象日渐显著。
天下诸侯见王室孱弱、君王怠政、奸臣当道、礼法废弛、天子无威、朝纲混乱，皆心生轻慢、不复敬畏。大国恃强凌弱、征伐小国、吞并土地、掠夺人口、擅启兵戈、废弃王命；小国依附强权、朝晋暮楚、背信弃义、弃礼逐利、苟存乱世、毫无节操。列国征伐无度、战火连绵、民生凋敝、田园荒芜、流离失所者遍布山野，冤苦困顿者充斥九州。
世风人心随之大变，世人弃质朴而逐浮华、舍道义而趋名利、远忠信而近诡诈、弃谦和而生贪争。士人不学正道权谋、不修德行本心、不求安民济世，唯学投机钻营、口舌诡辩、权谋机巧、争功逐利；百姓不安耕守、不遵礼法、不信善恶、不畏天道，唯求苟活乱世、趋利避害、钻营谋生、不择手段。
举国上下、朝野内外、九州四方，皆陷入天道不显、正道不彰、礼法不行、公义不存、人心不古、乱世将至的颓败格局之中。
曲仁乡里虽偏居一隅、远离朝堂纷争、暂避兵戈之祸，却也渐渐受到乱世浊风浸染。乡中原本淳朴守约、谦和不争、笃善守礼的民风，日渐生出细微浮躁、贪小、争竞、虚妄之弊。有乡民贪图微利、邻里相争、寸土必竞、分毫不让；有子弟羡慕浮华、厌弃耕读、好逸恶劳、妄求捷径；有邻里背弃忠信、计较得失、心生怨怼、滋生乖戾。
乱世浊气无孔不入，即便是清净乡野、淳朴故土，亦难完全隔绝世俗乱象、人心颓风、世态虚妄。
老聃身居乡里、静观世变、体察民风、洞察人心，年少之时便已通透天下症结、乱世本源、人心病根、治乱根源。
一日暮春，和风拂面、落英纷飞、暮色垂野，老聃立于门前古槐之下，远望四方苍茫原野，近观乡中细微乱象，神色沉静、目光悠远、心怀苍生、暗思治乱。
其父李乾缓步至侧，见其子默然凝神、忧思暗藏、气度深沉、似怀天下之忧，便轻声问询：“吾儿年少，静坐凝思、神色凝重，所思何事、所忧何理？”
老聃徐徐回身，拱手对父，言辞沉稳、见识深远、句句切中乱世本源：“孩儿观今日天下，王室失纲、朝堂失正、君臣失度、礼法失效、诸侯失序、万民失安、人心失朴。
天下之乱，不在兵戈、不在强弱、不在疆域、不在贫富，乱自人心始、乱自私欲生、乱自浮华起、乱自偏执来。
在上者贪权好名、奢靡怠政、私心凌驾公义、欲望凌驾天道，是以王道衰败；
在朝者结党营私、阿谀谄媚、逐利忘义、趋权忘德，是以朝纲败坏；
在列国者弃礼背道、恃强凌弱、征伐不休、唯利是图，是以下民疾苦；