第一节：楚地幽乡生俊彦，淮滨草野育良臣
周室东迁，王纲解纽，礼乐崩坏于中原，征伐纷纭于列国。南方荆楚，世居江汉之间，承祝融之遗脉，袭蛮荆之雄风，自熊绎受封以来，累世拓土，蚕食南疆，渐成南国巨藩。楚地山水苍莽，江汉滔滔千里，淮泗蜿蜒万顷，土旷民繁，风物雄阔，然水泽密布、湖汊纵横，每值夏秋汛期，暴雨倾盆，川泽泛滥，良田淹没，民居漂荡，楚地生民岁岁罹水患之苦，疆土岁岁遭洪涛之厄。
其时乃春秋中叶，楚庄王嗣位未久，朝局初定，外有晋、齐大国虎视中原，屡阻楚师北上争霸之路；内有世卿大族盘根错节，权臣擅私、吏治松弛，奢靡之风渐起，苛役之令屡行。楚境南北民生不均，淮北之地毗邻淮水，地势低洼，无堤防之固，无疏导之策，岁岁水涝频仍，阡陌荒芜，百姓流离，饿殍时现，与江汉富庶之地判若天渊。朝野之间，庸臣苟且偷安，佞臣媚上徇私，皆以粉饰太平为务，不以生民疾苦为忧，举国上下，外强中虚，隐患深藏，只待时变。
淮水之滨，楚之期思野地，山不峻而清幽，水不湍而绵远，田畴错落于冈阜之间，村落星散于河湾之侧。此地远离楚都郢城千里，不在繁华通衢，不属兵家要冲，僻处淮南山野，少朝堂纷扰，远权贵倾轧，民风质朴敦厚，士民皆以耕渔为业，守山野本分，安乡野生计，是为楚南一处幽寂净土。期思水土温润，地气清和，山水毓秀，藏天地清淑之气，蕴山川贤良之灵，故百年之间，多生笃实君子、济世之才，孙叔敖便降生于此蛮荒幽乡、淮水古壤之间。
孙叔敖，本名敖，字叔敖，其先为芈姓孙氏，乃楚国王室旁支远裔。先祖世居楚地，累世为楚之庶士，不居高位、不掌重权，世代耕读传家，恪守忠良清正之风，不趋权贵、不逐浮华，代代笃学修身、躬耕济乡，在乡野之间素有贤名。其父名贾，字伯嬴，乃楚国正直之士，立身刚正，秉性忠鲠，少怀社稷之志，长存生民之心，早年入仕楚廷，位列大夫，职掌谏议，素以直言敢谏、秉公持正闻名于朝野。
孙贾为人，身长七尺有余，容貌端严，眉目刚毅，面含正色，身具风骨，立朝堂而不阿权贵，处浊世而独守清操。其性刚直而不迂腐，仁厚而有锋芒，观事通透、察弊分明，见朝政有失、权臣有私，必直言进谏，从不趋炎附势、明哲保身。当世楚廷，权臣若斗越椒者，宗族强盛、兵权在握，恃功骄纵、结党营私，把持军政、排挤贤良，朝野百官多畏其势，或曲意逢迎，或缄口避祸，孙贾一身正气，屡次当庭直谏，细数斗越椒专权跋扈、私蓄势力、祸乱朝纲之罪，不惧权势、不畏祸殃。
正因刚正敢言、屡触权臣之忌，孙贾深为斗越椒一党所嫉恨。斗越椒阴怀私怨，暗布党羽，多方构陷，罗织无名罪名，刻意打压孙氏一族。楚庄王初年，朝局未定，王权受制于世卿大族，未能护持忠良，孙贾终遭权臣构陷，无辜获罪，被罢黜朝堂，削去大夫之职，逐出郢城朝堂，贬归期思故里，闲置乡野，终身不得复用。
孙贾遭贬之后，心无怨怼，不恨君王不明，不怨权臣构陷，唯叹朝堂污浊、贤路闭塞，遂绝仕途之念，归耕山野，闭门教子，终日徜徉田亩、遍历乡野，观淮水之泛滥，察生民之疾苦，常怀济世安民之心，常存匡时救弊之志。其妻乃楚地贤女，出身书香乡族，温婉贤淑、知礼明义，勤俭持家、深明大义，伴夫居于山野，安贫乐道，不以家世沦落为耻，不以乡野清贫为苦，朝夕相夫教子，恪守家风，育德育人。
周顷王十四年，秋高气爽，淮水安澜，山野清朗，风和气正，天地清宁。就在期思乡野这片饱经水患、民风纯良的土地之上，孙叔敖呱呱降生。初生之时，相貌异于常童，眉目清俊、额阔耳方，眉目之间自带沉静肃穆之气，不似寻常孩童嬉闹顽劣，自幼神色端稳、心性笃定，举止从容、气度不凡。乡中耆老见之，皆抚掌赞叹，言此子骨相清奇、气韵不凡，必是日后济世安邦、福泽一方之良才。
孙氏家风清正，世代贤良，孙贾夫妇教子极严，不教浮华、不教奢靡，唯教忠孝仁义、修身济人。孙叔敖垂髫之年，便异于乡中稚子，不喜嬉戏游乐，不逐市井喧嚣，终日静坐读书、躬身劳作，晨起随父巡看田亩、察观水势，暮归随母研习礼义、诵读典籍。小小年纪，便已深知期思之地岁岁遭水涝之苦，目睹乡邻百姓春耕被淹、秋收无获，岁岁流离、年年困顿，心中常怀恻隐悲悯之心，悄然立下大志：他日若得寸柄，必治淮水之患，安一方生民，兴乡里生计，济南国苍生。
年少之时，乡间曾传异事，广为楚南乡野所传颂。孙叔敖七岁游学山野，独行郊原，偶遇两头蛇横亘路中。彼时楚地乡俗传言，凡人若见两头异蛇，必遭灾殒命，无有幸免。乡间孩童闻此传言，皆惶恐畏惧，山野之间逢蛇即避，无人敢近。当日孙叔敖独行采药，猝然遇之，初见怪蛇，心中亦有惊惧，然转念深思，神色即刻沉静，全无孩童慌乱畏怯之态。
他立身驻足，静静审视怪异之蛇，心中暗自思忖：吾若见此蛇而死，乃是一人之祸；若留此蛇存活，往来乡中行人孩童皆能见之，必将累及无数性命，造无穷祸患。吾宁一身担祸，保全乡邻万人平安，不枉此生向善之心、立世之志。
心念既定，年少的孙叔敖全然抛却生死之惧，俯身拾得田间利石，步步上前，无惧蛇身狰狞、吐信凶悍，沉着镇定，出手果决，奋力击杀两头异蛇，复又掘土深坑，将蛇身深埋荒野地底，杜绝他人再见此怪、横遭祸殃。诸事既定，他整理衣履，神色安然，缓步归家。
归至家中，见母立于庭中治桑，素来沉稳笃定的少年，此刻方始垂泪叩拜。母见幼子垂泪，心中诧异，柔声问询何故悲戚。孙叔敖从容叩首，据实答曰：“乡俗有言，见两头蛇者必死。今日孩儿独行山野，偶遇此怪，恐命不久矣，不得侍奉双亲终老，是以悲泣。然孩儿不愿留祸于世人，已将恶蛇击杀深埋，免累乡邻，此生无憾，唯憾不能尽孝膝前。”
言辞恳切，神色坦然，无惧生死，唯念孝道与苍生。其母闻言，心中大惊，继而慨然赞叹，轻抚幼子头顶，温言宽慰：“吾儿心存仁善，舍己为人，积大德、行大善，天道酬善，善心必有善报，必死之说，乃是乡野虚言，吾儿必得天佑，福寿绵长，日后必成大器。”
此事传遍期思乡野，乡中百姓无论老幼，无不感念其仁心、敬佩其胆识。七岁稚童，便能舍己利人、心怀万民，远超寻常成人格局，自此孙叔敖仁爱笃正、胸襟不凡之名，传遍淮滨百里乡野，人人皆知孙家幼子，天资仁厚、胆识过人，日后必为济世贤臣。
孙叔敖长于乡野，自少不耽安逸、不畏劳苦，日日躬身田亩、遍历河川，深谙农耕之艰辛、水患之酷烈。他不似世族子弟养于深宫、长于繁华，不识民生疾苦、不知稼穑艰难，半生少年岁月，皆扎根淮水山野，踏遍期思周遭百里河湖岗阜，亲观水势涨落、细察地形高低，熟知淮水泛滥之根源、洞悉乡野受灾之症结。
淮水期思段，支流繁杂、沟渠紊乱，地势西北高、东南低，群山之水汇于平川，无疏导之渠、无拦蓄之陂，每逢暴雨连绵，山洪骤发，百川汇流，直冲乡野。旧水未退，新洪又至，漫淹良田、冲毁民居，百姓年年耕作、岁岁无收，流离失所、衣食无着。地方官吏素来庸碌怠政、苟且敷衍，每逢水患，只知上报灾情、坐等朝廷赈济，从不思根治之法、不修疏导之策，更有贪官污吏借机克扣赈粮、盘剥灾民，中饱私囊、鱼肉百姓，致使淮滨民生愈发凋敝，百姓苦不堪言。
少年孙叔敖遍历水患之地，目睹官吏庸腐、苍生困顿，心中愈发坚定济世之志。白日躬身耕作、勘测地形，夜晚闭门苦读、研习典籍，深究上古治水之法、历代安民之策，研读沟渠疏导、陂塘蓄洪、农田水利诸般学问，默默积累经世济民之才、安邦治水之略。数年之间，年少无名之布衣，已然洞悉淮水全域水势脉络、地形利弊、水患根源，心中暗藏一套完整的治水安民、兴农富民之策，只待天时、以待明君。
其身居草莽、身处贫贱，却胸怀天下、心忧社稷，虽无朝堂寸职、无官府微权，却常怀君臣之责、苍生之念。他生性沉静谦和、内敛有度，容貌温润端正，身形挺拔清峻，待人宽厚有礼、处事沉稳果决，平日寡言慎行、不事张扬，胸藏万千丘壑、腹含济世良谋，寻常乡邻只知其仁善谦和，无人知晓其心怀天下、志在安邦。
彼时楚廷朝堂，风气日渐奢靡混乱。楚庄王初年，初登大位，年少贪玩、耽于逸乐，即位之初三年之间，不理朝政、不亲政事，终日流连宫苑、宴饮游乐，沉迷声色犬马、懈怠治国安民。朝中奸佞之臣如日夜、孔宁之辈，揣摩君心、曲意逢迎，日日进献歌舞美色、奇珍异宝，诱导君王纵情享乐、荒废朝纲；又结党营私、把持朝政，蒙蔽君王视听、阻塞忠臣谏路，对上谄媚邀宠、对下苛政扰民。