“试剑石是真的，它认钉。”阿九抬起头，“归云剑庐的试剑石，两百年前就是一块普通的石头，后来被人在里面埋了东西，专门用来照出钉脉的人。你的手一放上去，它就渗出了红线，和我肩膀上这个……”
他停了一下，慢慢地，把灰衣的领口往下拉。
左肩后面，靠近肩胛的地方，有一枚米粒大的暗红色小点，钉形，钉尖朝下。
不是死的。昏黄的灯光里，那个小点隔很久才亮一下，像一只闭着的眼睛在偶尔睁开。
秦烬的呼吸停了一息。
槐溪村，那个坐在条凳上的老汉。锁骨下面，一模一样的黑点。
“桩。”他说。
阿九的脸色变了：“你……知道这个词？”
“见过。”秦烬说，“一整村。”
阿九没有说话。很久之后，他的肩膀轻轻地抖了起来。
“我是九年前被挑出来的。”他说，“巡查司去育婴堂，一个一个摸骨头。我是第九个，他们就叫我阿九。”
“南荒有多少这样的人？”
“每个门派一两个，我不知道别处，只知道，我这个是归云剑庐的。”阿九把领口拉好，声音更低了，“我们的活儿就是看着。新来了什么人，什么时候走，山上有没有人修钉脉的功法，有没有……钉的味道。每三天，往外放一只蜂。”
他拿起竹筒，轻轻晃了晃，里面传来细细的嗡嗡声。
“传信蜂。”阿九说，“放出去，它会飞到最近的巡查司。”
“你今晚要放？”
“子时之前。”
“放什么？”
阿九看着他，眼睛里有一种被逼到墙角的东西：“放‘试剑石有异动，疑似钉脉’。”
柴房里一下安静了。
秦烬没有动，只是慢慢抬起头：“你为什么要告诉我？”