所谓头炮，就是提示考生做好准备，没醒没起床的赶紧起来了，今日要考试了，你们不要错过。
一般号炮考棚发，黄阳县的考棚在县学，洪氏学堂离县学很近，所以这边听得清清楚楚。
这时候洪秀才姗姗来迟，看到孙山已经准备好，笑着说：“你出来学堂等，他们已经到了。”
孙山跟洪翦告别，跟着洪秀才来到学堂。
此时黄秀才已经带着两个学生早早就到了，走读生郑弘文，梁参也在。
黄秀才千叮万嘱地：“你们到了考场，不要紧张，县试不难，你们肯定会做。”
黄秀才这么一说，本来不紧张的考生变得紧张了，夫子说不难，可为什么还是那么少人过？
洪秀才摇了摇头说：“黄兄啊，这时候说这些有什么用，会做的就会做，不会做的就不会做。大家只管考就是了。”
黄秀才正想反驳，外面又传来一声炮响。
洪秀才对着五个学生说：“该时候离开，去考场了。”
两个夫子就带着学生走出学堂，走向县学。
此时县学门口已经聚集了不少人了。
仔细一瞧，发现家长比学生还多。熙熙攘攘的好几个家长围着一个考生呢。
孙山好奇地问：“夫子，今年考生有多少人？”
那天匆匆忙忙去拿考牌，未打听有多少考生呢。
洪秀才注意前面的情况，漫不经心地回答：“80人。”
孙山知道黄阳县是教育贫困县，只是想不到如此贫困。
以前听人说江浙一带，一个县两三千人考，觉得没怎样。
可对比一下黄阳县的学生，孙山终于明白为什么这么多年一直考不出一个秀才了。
这点考生，怎么竞争过别人，除非出现一个天才带差生，才有机会考上秀才，举人，甚至进士。
洪秀才解释：“今年80人算多了，往常80人都不够。”