宫女接过信退了出去。沈明珠对着镜子坐了许久，然后伸手把灯芯拨暗，起身走向寝殿。窗外月色正明，照在东宫的方向。她望了一眼那道宫墙，隔得太远，什么也看不见。她又想起那篮子葡萄，萧怀瑾把它推到冰盆后面放了一下午没动，等陛下来了才摘了一颗塞进嘴里。那份自然的亲近让她后槽牙咬紧了一瞬。
次日早朝。沈伯庸出班奏了三件事。第一件，河间府今年夏粮丰收，请朝廷准予提前征收三成秋税以充国库。第二件，兵部左侍郎崔慎在任多年勤勉有加，请加授兵部尚书衔以示嘉奖。第三件，北境边军换防在即，请以河间籍将领统辖京师北营。三件事每一件都冠冕堂皇，理由充足，语气恭谨。萧凛坐在龙椅上听完，没有当场批驳，只说了三个字。
“交内阁。”
他的回答模棱两可。沈伯庸退回班列的时候和站在后排的户部尚书孙敬堂对了一眼——两个人都没有表情。退朝之后孙敬堂走在甬道上，孔武从后面赶上来和他并肩走了几步。孔武只说了一句话：“恒泰号的东家不姓崔。”孙敬堂脚步没停，只是把手里的笏板握得更紧了一些。
他当了半辈子户部尚书，管着朝廷的钱袋子，现在有人在钱袋子上戳了个洞，而戳洞的人就站在他的对面。
孙敬堂望着养心殿的方向，低声道：“沈家胃口太大了。”孔武没有接话，只是陪他走完了整条甬道。