萧凛打断了她的话。
“父皇想让孤死，淑妃想让孤死，萧煦也想让孤死。这满朝文武，大半都在等着看孤的笑话。”
他低下头，声音压得极低，只用他们两个人能听见的音量说道：“但孤不会死。”
沈清棠在他怀里抬起头，红着眼睛看着他。
萧凛看着她眼角的泪光，指腹轻柔地在她的眼尾蹭了蹭，拭去那点湿润。
“清棠，你以前不是说，治国如管家，心里得有一本账吗？”
萧凛看着她的眼睛，那双总是冷如寒潭的眼眸里此刻闪烁着一种运筹帷幄的锐光。那是被压抑了多年的猛虎，终于嗅到血腥味时露出的獠牙。
“孤心里的这本账，算得比谁都清楚。两万京郊老弱，孤不需要他们上阵杀敌，孤只需要他们把阵势摆出来，当个幌子。至于真正的杀招，孤早就在三年前，暗中安插在朔北的边防军里了。鞑靼十万铁骑看着吓人，但他们孤军深入，后勤匮乏，只要卡住落雁谷的要道，他们就是瓮中之鳖。”
沈清棠愣住了。
“那粮草呢？”她哑着声音问，“一个月的粮草，打不了持久战。”
“不需要持久战。”萧凛的嘴角扬出一个冷漠的弧度，“鞑靼人喜欢抢，孤就带人去抢他们的。以战养战，朔北的草原本就是个大粮仓，杀他们的马，吃他们的羊。等孤把鞑靼的主帅斩于马下，那剩下的杂牌军自然会成为孤手里最锋利的刀。”
萧凛说完这些，收敛了眼底的杀气。
他重新将视线聚焦在沈清棠的脸上。这张脸，是他在这座肮脏皇城里唯一的净土。
“所以，你不要怕。”
萧凛再次将她揽入怀里，双臂收得更紧，仿佛要将自己的体温毫无保留地传递给她。
“孤去北境，不是去送死，是去拿回本该属于孤的兵权。等孤带着大军凯旋的那一天，这京城里的规矩，就该由孤来定了。”
他低下头，一个轻柔的吻落在她的额头。
那是他在漫长而黑暗的岁月中，给出的最重的一个承诺。
“清棠，在东宫等我。”萧凛闭上眼睛，声音里透着一丝不易察觉的眷恋，“我答应你，一定会平安回来。我还要和你一起，看这天下海晏河清。”
沈清棠把脸埋进他的怀里，听着他沉稳有力的心跳声。
她知道，战场刀剑无眼，无论萧凛算得多么周密，那都是用命在搏。但她也知道，这只被困在笼子里的苍鹰，必须要去经历这场暴风雪，才能真正翱翔九天。