“这是当年母亲送给哀家的玉如意。材质虽不算很罕见，但胜在寓意吉祥。如今哀家把它交给你。日后凛儿若是敢欺负你，你只管来寻哀家，哀家替你做主！”
“臣妾谢母后垂爱。”沈清棠眼眶微热，郑重地接过匣子，初入深宫的惶恐不安在太后春风化雨般的关怀下烟消云散。
“好了，凛儿，你也别站着了。哀家特意让小厨房备下了清淡开胃的菜，都过去用膳吧。”
无视萧凛幽怨的目光，纪舒窈笑着起身引路。沈清棠跟在身侧，转过屏风踏入偏厅的那一刻，她的脚步微不可察地顿了顿。
圆桌旁正立着一名身形挺拔的少年。
沈清棠知道他，他是萧凛过去的伴读，名唤纪云舟。
“臣纪云舟叩见陛下，叩见皇后娘娘。”
“起来吧，不必多礼。”萧凛上前拉起他，“怎么突然这么正式了？”
纪舒窈走上前拍了拍萧怀瑾的肩膀：“好了好了，一大清早就让你坐着，偏要起来折腾这些繁文缛节。都是一家人，这么见外做什么？乖孩子，快坐下吃。”
萧怀瑾低低地应了一声，这才在下首的位置落座。
只是他虽然坐得笔直，眼睛此刻却像是不知道该往何处安放一般，睫毛轻颤，视线控制不住地往萧凛与沈清棠的方向瞟去。
这一幕落在沈清棠眼里，让她心底不由自主地浮现出一丝疑惑。
这位纪云舟的身份，她从前在闺阁中便有所耳闻。
纪家满门武将，子侄众多，可唯独纪云舟从萧凛在东宫做太子时就一直寸步不离地做伴读，如今萧凛登基为帝，前朝封赏六部九卿，纪家二舅甚至官拜侍郎，唯独纪云舟至今未授实职，却能自由出入养心殿与慈宁宫，这绝非寻常外戚子弟能有的殊荣。
更让沈清棠感到奇异的是，不知为何，从第一次远远见到这位少年起，她心底就莫名升起一股难以言喻的熟稔，好像她与这个人之间有着某种斩不断的牵绊。
萧凛坐在旁边，将沈清棠眼底那一抹探究尽收眼底。
他转过头与纪舒窈对视了一眼。
太后微微颔首，目光柔和。
萧凛心下了然。
他原本就没打算对沈清棠隐瞒这件事。眼前这个坐立难安、连手心都在暗暗冒汗的少年，是他与棠棠未来的血脉至亲，更是为了扭转他们一生命运、孤身跨越生死归来的功臣。
萧凛轻咳了一声，放下了手中的筷子。