“化胡为佛”，亦称“老子化胡”。
老子后被道教徒奉为太上老君。
传说中，老子曾西出函谷关，到西域（包括天竺）化身佛陀释迦牟尼，对西域人、天竺人实行教化。
后世曾传有《老子化胡经》，详细记载了这一传说。
唐朝初年，为了巩固统治，提升皇室的权威性和正统性，李氏皇族尊老子为祖先，宣称自己是老子的后裔。
公元620年，唐祖李渊正式追认老子为始祖，并于羊角山为老子立庙。
公元625年，唐祖李渊，下诏排名三教先后，令老先，次孔，末后释宗。
唐祖李渊的一道诏令，此正式定道教于唐之优先地位，于唐道教发展，起政策导向之功。
后来，到了唐高宗，其更是直接尊老子为“太上玄元皇帝”，道教遂成唐之国教，于全国大力推广。
人才培养方面，唐朝更是直接设立了“崇玄学”，专授道教经典，将其纳入唐之“国家教育体系”。
所以，在唐朝，曾一度尊崇“化胡为佛”之说。
……
而在《西游记》中，太上老君曾对观世音菩萨说道：
“这件兵器……一名‘金钢琢’，又名‘金钢套’。我当年过函关，‘化胡为佛’，甚是亏他。”
观世音菩萨对此，并未反驳。
……
“这？”
太上老君此言一出，殿内众神仙皆是一愣，面面相觑，眼中满是惊愕与不解。
奎木狼眉头紧皱，如同一团解不开的乱麻，额头上青筋暴起，似在竭力思索着这其中的弯弯绕绕。
他心中暗自嘀咕：
“这佛法东传，日后道门地位是否会受影响？”