径直去了大殿面圣，汇报此次贪墨案的经过。
他将范琰写的那份暗录呈上，皇帝看后面色越发凝重。
“州府上下官员竟没有一个是干净的！这传出去，岂不是叫人笑话朕用人无方？！”
他看向宁祉，问：“以你所见，该如何治罪？”
“儿臣以为，此次郭怀明为主犯，当处极刑。其余勾结官员，以家产抄没，亲族流放为罚。”
宁祉语气平稳地陈述。
但皇帝却又问：“主犯当真只有郭怀明？他一个小小州府，哪里来的胆子？太子可莫包庇。”
宁祉略一沉吟，说：“儿臣断然不敢包庇，此次悄然回宫也是不想打草惊蛇。请父皇放心，郭怀明已坦白有幕后之人，儿臣命其写出详尽罪状，不日将会送去刑部。”
“你倒是思虑周全。”皇帝靠回龙椅，“那此事，朕便全权交给你去办。办得好，朕可嘉奖。若是办砸了，你知道后果的。”
“儿臣不敢辜负父皇信任。”宁祉拱手作揖。
皇帝点头，又说：“去跟太师请安吧。”
“是。”
宁祉缓缓退出大殿。
晨光斜照，朱红廊柱投下长长的影子。
宁祉脚步不自觉地放慢。
以往回宫，无论多忙，他总会主动前往清心殿，将大小事务尽数说与段知安听。
等他细细垂询，或点拨，或训诫。
字字句句，他都会放在心上。
可这次......
宁祉望着廊外肃穆的宫墙，心底罕见地浮起一丝抵触。
他不知道该说哪些，如何说。