彼得喃喃自语，眼中满是困惑与忌惮，“马可?波罗的记述果然不假，那个东方帝国，始终藏着我们无法想象的力量。”
“马六甲失守，我们的香料贸易命脉岂不是被牢牢掌控在了他们手中？”
议事堂内瞬间炸开了锅，众人满脸惊恐，纷纷交头接耳，语气中满是难以置信与慌乱。
在他们的认知里，那个东方帝国早已沉溺于安稳，不复往日荣光，可如今大明展现出的实力，却颠覆了他们原来的认识。
有人忍不住低声赞叹：“那可是中国……是那个在西方流传了数百年、遍地黄金、文明昌盛的东方帝国，他们的强大，或许本就超乎我们的想象。”
待议论声稍息，科恩双手下压，示意众人安静。
他环视一圈，目光最终落在雅各布等人脸上：“现在，先生们，惊慌和祈祷解决不了任何问题。我们必须面对现实，告诉我，你们认为我们现在该怎么办？”
众人下意识地将目光聚焦在科恩身上，此刻，这位独断专行的总督，是他们唯一的指望。
彼得率先开口，语气急切：“总督阁下，事到如今，我们该怎么办？难道就眼睁睁看着大明夺走我们在南洋的一切？”
“先生们！”科恩缓缓抬手，示意众人安静，声音恢复了往日的冷静与决断，
“我们必须认清残酷的现实，巴达维亚距离荷兰本土有数万公里之遥，求援的信使即使顺风，往返也需要八个月以上，远水难救近火。
“现如今，我们唯一能做的，就是全力加强巴达维亚的防御，动员一切力量，加固炮台、扩充军备，征召所有能拿枪的男人，做好持久战的准备。
“同时，立刻派遣最快的船只返回本土，将这里的情况如实上报国内，请求国内派遣更多的战舰、士兵和资源支援。”
他顿了顿，又补充道：“葡萄牙人、西班牙人虽然与我们素有恩怨，但现在我们都面临着同一个强大的敌人。
西班牙人在吕宋的殖民地已经被大明攻破，当地的殖民者要么被处死，要么沦为奴隶。如今的他们都遭受了重创，我们可以尝试联系他们，暂时放下彼此的分歧，结成同盟，共同对抗大明这个强大的敌人。”
“同时，准备一个高级别的使团，携带重礼，前往北京觐见大明皇帝，尝试与他们谈判。”
“我们可以承认他们在南洋的权力，甚至可以按他们的规矩缴纳关税，以换取我们公司在巴达维亚乃至东印度群岛其他据点的生存权，以及继续贸易的权利。”
“我们需要时间来了解他们，也需要时间等待本土的支援。”
一位委员低声嘟囔：“听说这位皇帝对传教士非常不友善，否则我们或许还能尝试让上帝的福音软化他那颗东方君主的心……”
科恩冷冷地打断了他不切实际的幻想：“当务之急是保住我们的堡垒和商站，而不是传播福音！使者的人选必须懂得东方的礼仪和规则，而不是去激怒他们。”
他站起身，双手撑在桌面上，身体前倾，目光如鹰隼般扫过众人：