每到安息日，区内的灯火彻夜不熄，念诵经文的声音幽幽地飘过矮墙，落入墙外那些埃及百姓耳中，像是一种无声的、带着嘲讽的安魂曲。
而围墙外，埃及百姓依旧在沉重的地租和高利贷中苦苦挣扎，街边偶尔能见到几个衣衫褴褛的本地孩童蹲在墙根下，好奇地张望里面的天地。
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天启九年，腊月二十八。
大明境内，家家户户都在忙着蒸馍、备供品、整理桃符、打扫庭院，为除夕和正月初一做着准备。
孩童们穿着新衣在巷口追逐，爆竹声零星地响了起来，空气里飘着腊肉和麦香混合的年味。
这是大明在两万万六千万人共同祈盼中度过的又一个太平年。
而在万里之外的埃及，哈拉特区却笼罩在一片沉沉的阴霾之中。
街巷里行人稀少，店铺半掩着门板，偶尔有几个人影匆匆闪过，也低着头快步消失在拐角。
风从尼罗河上吹来，卷着沙尘掠过低矮的屋顶，带出一种说不上来的压抑。
这里没有半分年节的喜庆，只有角落里那些窃窃私语和闪烁的眼神，昭示着某种见不得光的东西正在酝酿。
哈拉特区中心，一座石砌的两层建筑坐落在广场旁，门楣上雕刻着大卫之星的纹饰，这是犹太社区公会的所在地。
在奥斯曼的米利特制度下，公会承担着统计区内人口、摊派税款、维持街区内部秩序的半官方职能，实际上却是整个犹太社群的核心。
此刻，公会深处的议事厅里，炉火烧得正旺，烛台上的蜡泪凝成厚厚一层。
厅中摆着一张长桌，桌上铺着产自佛罗伦萨的天鹅绒桌布，五名中年模样的男子围桌而坐。
坐在首位的是一个年近五旬的瘦高老者，一身黑色长袍，头戴宽沿黑帽，花白的长须垂到胸前，指节上戴着一枚硕大的蓝宝石戒指，正是哈拉特区的社群总管、包税人摩西·本·雅各布。
在他左右两侧，坐着四名同样装束的男子，都是犹太社区公会的核心人物。
掌管犹太会堂、宗教事务的大拉比，亚伯拉罕·本·以斯拉，社区长老会的以撒·本·所罗门和约伯·本·撒母耳，都是平日里笑面迎人、实则心狠手辣的商人。
最后一位，是社区护卫队的队长雅各布?本?大卫，今年五十多岁，身材高大健壮，穿着一件紧身的皮甲，外面罩着一件黑色的斗篷，腰间佩着一把短刀，
这么多年以来，哈拉特区正是在这五人的通力合作下，才从一片荒芜的流亡者定居点发展成了今天的模样。
摩西环顾在座几人，沉声开口：