查理一世闻言，终于缓缓停下脚步。
那张因愤怒而涨红的脸上，终于出现了一丝变化。
他转过头，盯着斯特拉福德伯爵看了好一会儿，才哑着嗓子说：
“你说得对，我的伯爵大人！那么，我们还能做些什么，才能挽回这场败局？”
斯特拉福德伯爵沉吟片刻，才缓缓开口，“国王陛下，议会的那些叛逆者虽然取得了胜利，但他们的损失也不小。”
“马斯顿荒原一仗，他们同样伤亡惨重，短时间之内，绝无力气，再继续南下。这便是主留给我们的，最后一段喘息之机。”
他走到墙边悬挂的地图前，手指点在牛津城的位置，缓缓画了一个圈。
“我们在牛津周边仍有五个精锐火枪兵步兵团，合计八千余人，建制完整，弹械尚足。”
“统领他们的阿斯特利勋爵雅各布，早年曾率雇佣兵，在尼德兰、在德意志，作战多年，经验丰富。此人沉稳持重，临阵不乱，远比那些只顾维护家族利益、临阵先算自家损失的贵族纨绔，可靠得多。”
“若能让他率领这支军队，依托城外据点、桥梁和道路构筑防线，至少能把议会军挡在牛津外。”
“只要我们能守住牛津，王室的旗帜不倒，各地观望的保王贵族，便还有主心骨，战局就还有转圜的余地。”
查理一世听完，脸色却没有好转多少。
“然后呢？”
他盯着斯特拉福德伯爵，有点烦躁地追问，“挡住之后呢？”
“难道我们要和那些议会的清教徒，摇尾乞和？向那些眼中只有金币与账本的商人低头？接受他们提出的，那些亵渎圣教、削弱王权的条件？”
说到这里，查理一世的目光变得锐利起来，
“我的伯爵大人，你可是贵族出身，也是我最信任的大臣之一。”
“难道连你也认为，我们应该向那群人屈服？倘若连王室，都要受商人与清教徒摆布，斯图亚特家族还有什么颜面治理这个国家？”
他一字一句，声音因激动而微微发颤：
“难道我们世世代代守护的王冠，最后竟要由一群靠着金银发家的暴发户来决定归属？”
斯特拉福德伯爵一时无言。