一个依靠家族血统继承地位，一个凭十年的寒窗考取功名；
一个长期受到宗教纷争与各地政治传统的牵制，一个则由统一的皇权、行政机构和考试制度维系着广阔疆域。
这其中天差地别的震撼，吸引了不少欧洲文人开始深入研究大明的制度与典籍。
有人开始翻译四书五经的片段，那些译成拉丁文、英文、法文的章句，在伦敦与巴黎的沙龙里，被人争相传阅；
有人著书立说，讨论华夏取士之法——“以文取士，非凭世爵”，如此公平的选才之道，在等级森严的欧洲简直是不可想象的神话。
其实在更早之前，西班牙人门多萨所著的《中华大帝国史》，便已在罗马刊印，很快转译成拉丁、意、法、英、德诸语，风靡欧罗巴，对那个东方帝国，推崇备至。
书中所记的城池、驿道、科举、赋税，曾被无数人当作远方的寓言。
而近年来，随着东西方航路越来越通畅，那些真正亲眼见过大明的商人、水手、使节，一批批归来，带回了比书本更为鲜活的见闻，让大明在欧洲人心中的形象日益高大。
于是，愿意为那个神秘强大的东方帝国效劳的人越来越多。
一些破产的小贵族、有才华却无出路的平民，甚至少数学者，都开始想方设法与大明的商行、理藩分院搭上关系，辗转托人，所求的，不过是一纸大明的户籍。
刀剑，能夺人之国。
而典籍与制度，能夺人之心。
夺国，不过一时；夺心，方是万世！
“白指挥使！”
一声轻呼打断了白夜寒的沉思。
他抬起头，理藩院佥事陈舟正站在门口，手里捏着一封烫着火漆的短柬，脸上带着几分疑虑。
“这斯特拉福德伯爵乃是英格兰国王的心腹，此番突然前来相邀，怕是另有隐情。”
“哼，倒也不是什么大事！”白夜寒回过神来，淡淡一笑，语气中带着几分不以为然，
“不过是‘平时不烧香，急来抱佛脚’罢了！”
“这帮英格兰的贵族，平日里贪图享乐、争名夺利、经营庄园，一个个倒是精明得很。可一旦打起仗来，靠的竟然是祖辈传下来的几句家训，连一本像样的兵法都拿不出来。”
“那英格兰国王所倚重的将领，叫什么‘牛卡死了侯爵’。”他念着这拗口的夷名，嗤笑一声，